San Juan Grande Román

A la edad de diecinueve años, Juan decide consagrarse enteramente a Dios. Deja a su familia y se retira durante un año a la ermita de Santa Olalla en Marchena, cerca de Carmona, para discernir su vocación en la oración. Abandona sus ropas civiles por un hábito de sayal tosco, renuncia al matrimonio y adopta el sobrenombre de humildad de «Juan Pecador». Es allí donde comienza a ocuparse de una pareja de ancianos abandonados, alojándolos y mendigando para ellos, comprendiendo así que su vocación reside en el servicio a los pobres.

Se instala después en Jerez de la Frontera, donde se dedica en cuerpo y alma a los prisioneros de la Cárcel Real, a los convalecientes y a los enfermos incurables abandonados. En enero de 1574, ante una grave epidemia en Jerez, funda el hospital de Nuestra Señora de la Candelaria, dedicado a la Virgen María, para ofrecer cuidados dignos e higiénicos.

Habiendo oído hablar de la obra de san Juan de Dios en Granada, Juan se dirige allí en 1574 para unirse a esta familia hospitalaria. Adopta la regla de la Orden de los Hospitalarios y a ella afilia su hospital de Jerez en 1576. Su ejemplo atrae a numerosos compañeros a quienes forma según los estatutos de Juan de Dios. Extiende su acción fundando o reformando otros hospitales en Medina Sidonia, Arcos de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda y Villamartín.

A petición del arzobispo de Sevilla, el cardenal Rodrigo de Castro, Juan Grande asume la tarea delicada y controvertida de reorganizar y agrupar los numerosos pequeños hospitales ineficaces de Jerez con el fin de mejorar la calidad de los cuidados prodigados a los pobres.

Juan Grande lleva una vida de extrema austeridad, durmiendo en el suelo y contentándose con una alimentación frugal. Su caridad se extiende a todos: ayuda a las prostitutas a salir de la calle constituyéndoles dotes anónimas para casarse, y cuida a más de 300 soldados españoles supervivientes del saqueo de Cádiz por los ingleses.

En 1600, una terrible epidemia de peste asola Jerez de la Frontera. Juan Grande se entrega sin reservas a los apestados. Contagiado por la enfermedad, cae enfermo el 26 de mayo y muere el sábado 3 de junio de 1600 en su celda del hospital de la Candelaria, ofreciéndose como víctima por el fin de la epidemia.

La causa de beatificación de Juan Grande se introdujo el 4 de octubre de 1667. Fue declarado venerable por el papa Pío VI el 3 de mayo de 1775.

Fue beatificado el 13 de noviembre de 1853 por el papa Pío IX.

En 1995, la Congregación para las Causas de los Santos reconoció la autenticidad de un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable el 24 de febrero de 1932 de una religiosa feliciana de Cracovia (Polonia), sor Maria Regina Hoeflich, afectada por una otomastoiditis purulenta aguda derecha complicada con diabetes.

Juan Grande Román fue canonizado el 2 de junio de 1996 por el papa Juan Pablo II en la plaza de San Pedro en Roma, durante la solemnidad de la Santísima Trinidad. En 1986, había sido proclamado patrono de la diócesis de Asidonia-Jerez (Jerez de la Frontera). Sus reliquias son veneradas en el santuario diocesano San Juan Grande en Jerez.

La espiritualidad de Juan Grande se basa en una unión íntima entre la contemplación y la acción. Su vida de oración ante el Santísimo Sacramento era tan intensa que sus hermanos debían a veces sacarlo de la capilla para que fuera a descansar. Su apodo de «Juan el Pecador» da testimonio de su profunda humildad. Para él, el servicio a los pobres y a los enfermos no era una simple filantropía, sino una «cuestión de conciencia» y un encuentro directo con Cristo. Su legado perdura a través de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios y las instituciones médicas modernas que llevan su nombre, perpetuando su visión de una asistencia sanitaria humana, digna y caritativa.