São João Grande Román

Aos dezenove anos, Juan decide consagrar-se inteiramente a Deus. Deixa sua família e retira-se por um ano ao eremitério de Santa Olalla em Marchena, perto de Carmona, para discernir sua vocação na oração. Abandona suas roupas civis por um hábito de burel grosseiro, renuncia ao matrimônio e adota o apelido de humildade de "Juan Pecador" (João o Pecador). É lá que começa a cuidar de um casal de idosos abandonados, hospedando-os e mendigando para eles, compreendendo assim que sua vocação reside no serviço aos pobres.

Instala-se então em Jerez de la Frontera, onde se dedica de corpo e alma aos prisioneiros da prisão real (Cárcel Real), aos convalescentes e aos doentes incuráveis deixados ao abandono. Em janeiro de 1574, diante de uma grave epidemia em Jerez, funda o hospital de Nuestra Señora de la Candelaria (Nossa Senhora da Candelária), dedicado à Virgem Maria, para oferecer cuidados dignos e higiênicos.

Tendo ouvido falar da obra de São João de Deus em Granada, Juan dirige-se para lá em 1574 para unir-se a esta família hospitalar. Adota a regra da Ordem dos Hospitalários e a ela afilia seu hospital de Jerez em 1576. Seu exemplo atrai numerosos companheiros que ele forma segundo os estatutos de João de Deus. Estende sua ação fundando ou reformando outros hospitais em Medina Sidonia, Arcos de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda e Villamartín.

A pedido do arcebispo de Sevilha, o cardeal Rodrigo de Castro, Juan Grande assume a tarefa delicada e controversa de reorganizar e agrupar os numerosos pequenos hospitais ineficientes de Jerez a fim de melhorar a qualidade dos cuidados prestados aos pobres.

Juan Grande leva uma vida de extrema austeridade, dormindo no chão e contentando-se com uma alimentação frugal. Sua caridade estende-se a todos: ajuda as prostitutas a saírem das ruas, constituindo-lhes dotes anônimos para que se casem, e cuida de mais de 300 soldados espanhóis sobreviventes do saque de Cádis pelos ingleses.

Em 1600, uma terrível epidemia de peste devasta Jerez de la Frontera. Juan Grande dedica-se sem reservas aos atingidos pela peste. Contaminado pela doença, adoece em 26 de maio e morre no sábado, 3 de junho de 1600, em sua cela no hospital de la Candelaria, oferecendo-se como vítima pelo fim da epidemia.

A causa de beatificação de Juan Grande foi introduzida em 4 de outubro de 1667. Ele foi declarado venerável pelo Papa Pio VI em 3 de maio de 1775.

Foi beatificado em 13 de novembro de 1853 pelo Papa Pio IX.

Em 1995, a Congregação para as Causas dos Santos reconheceu a autenticidade de um milagre atribuído à sua intercessão: a cura inexplicável, em 24 de fevereiro de 1932, de uma religiosa feliciana de Cracóvia (Polônia), Irmã Maria Regina Hoeflich, acometida por uma otomastoidite purulenta aguda direita complicada por diabetes.

Juan Grande Román foi canonizado em 2 de junho de 1996 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, em Roma, durante a solenidade da Santíssima Trindade. Em 1986, ele havia sido proclamado padroeiro da diocese de Asidonia-Jerez (Jerez de la Frontera). Suas relíquias são veneradas no santuário diocesano San Juan Grande, em Jerez.

A espiritualidade de Juan Grande repousa sobre uma união íntima entre a contemplação e a ação. Sua vida de oração diante do Santíssimo Sacramento era tão intensa que seus irmãos tinham, por vezes, que retirá-lo da capela para que fosse descansar. Seu apelido de «João, o Pecador» testemunha sua profunda humildade. Para ele, o serviço aos pobres e aos enfermos não era uma simples filantropia, mas uma «questão de consciência» e um encontro direto com Cristo. Seu legado perdura através da Ordem Hospitalar de São João de Deus e das instituições médicas modernas que levam seu nome, perpetuando sua visão de uma assistência sanitária humana, digna e caridosa.