Juan Grande Román

All'età di diciannove anni, Juan decide di consacrarsi interamente a Dio. Lascia la sua famiglia e si ritira per un anno nell'eremo di Santa Olalla a Marchena, vicino a Carmona, per discernere la sua vocazione nella preghiera. Abbandona i suoi abiti civili per un saio di ruvida lana, rinuncia al matrimonio e adotta il soprannome di umiltà di «Juan Pecador» (Giovanni il Peccatore). È lì che inizia a prendersi cura di un'anziana coppia abbandonata, ospitandoli e mendicando per loro, comprendendo così che la sua vocazione risiede nel servizio ai poveri.

Si stabilisce poi a Jerez de la Frontera, dove si dedica anima e corpo ai prigionieri del carcere reale (Cárcel Real), ai convalescenti e ai malati incurabili lasciati in abbandono. Nel gennaio 1574, di fronte a una grave epidemia a Jerez, fonda l'ospedale di Nuestra Señora de la Candelaria (Nostra Signora della Candelora), dedicato alla Vergine Maria, per offrire cure dignitose e igieniche.

Avendo sentito parlare dell'opera di san Giovanni di Dio a Granada, Juan vi si reca nel 1574 per unirsi a questa famiglia ospedaliera. Adotta la regola dell'Ordine degli Ospedalieri e vi affilia il suo ospedale di Jerez nel 1576. Il suo esempio attira numerosi compagni che forma secondo gli statuti di Giovanni di Dio. Estende la sua azione fondando o riformando altri ospedali a Medina Sidonia, Arcos de la Frontera, El Puerto de Santa María, Sanlúcar de Barrameda e Villamartín.

Su richiesta dell'arcivescovo di Siviglia, il cardinale Rodrigo de Castro, Juan Grande assume il compito delicato e controverso di riorganizzare e raggruppare i numerosi piccoli ospedali inefficienti di Jerez al fine di migliorare la qualità delle cure prestate ai poveri.

Juan Grande conduce una vita di estrema austerità, dormendo sul pavimento e accontentandosi di un cibo frugale. La sua carità si estende a tutti: aiuta le prostitute a lasciare la strada costituendo per loro doti anonime per sposarsi, e cura più di 300 soldati spagnoli sopravvissuti al sacco di Cadice da parte degli inglesi.

Nel 1600, una terribile epidemia di peste devasta Jerez de la Frontera. Juan Grande si prodiga senza risparmiarsi presso gli appestati. Contagiato dalla malattia, si ammala il 26 maggio e muore sabato 3 giugno 1600 nella sua cella dell'ospedale della Candelaria, offrendosi come vittima per la fine dell'epidemia.

La causa di beatificazione di Juan Grande viene introdotta il 4 ottobre 1667. Viene dichiarato venerabile da papa Pio VI il 3 maggio 1775.

Viene beatificato il 13 novembre 1853 da papa Pio IX.

Nel 1995, la Congregazione per le Cause dei Santi riconosce l'autenticità di un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione inspiegabile il 24 febbraio 1932 di una religiosa feliciana di Cracovia (Polonia), Suor Maria Regina Hoeflich, affetta da otomastoidite purulenta acuta destra complicata da diabete.

Juan Grande Román viene canonizzato il 2 giugno 1996 da papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro a Roma, durante la solennità della Santissima Trinità. Nel 1986, era stato proclamato patrono della diocesi di Asidonia-Jerez (Jerez de la Frontera). Le sue reliquie sono venerate nel santuario diocesano San Juan Grande a Jerez.

La spiritualità di Juan Grande si basa su un'unione intima tra la contemplazione e l'azione. La sua vita di preghiera davanti al Santissimo Sacramento era così intensa che i suoi confratelli dovevano talvolta tirarlo fuori dalla cappella affinché andasse a riposare. Il suo soprannome di «Giovanni il Peccatore» testimonia la sua profonda umiltà. Per lui, il servizio ai poveri e ai malati non era una semplice filantropia, ma una «questione di coscienza» e un incontro diretto con Cristo. La sua eredità perdura attraverso l'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio e le istituzioni mediche moderne che portano il suo nome, perpetuando la sua visione di un'assistenza sanitaria umana, dignitosa e caritatevole.