Juan Nepomuceno Zegrí Moreno

Profundamente conmovido por la miseria social y el abandono de los más desfavorecidos, el padre Zegrí siente la llamada a fundar una congregación religiosa para aliviar todas las formas de sufrimiento. El 16 de marzo de 1878, funda en Málaga la Congregación de las Hermanas de la Caridad de Nuestra Señora de la Merced (Hermanas Mercedarias de la Caridad), bajo el patrocinio de la Virgen de la Merced (María de la Merced).

El instituto tiene como misión específica la práctica de la caridad a través de las obras de misericordia espirituales y corporales con los pobres, los enfermos, los huérfanos y los ancianos. El fundador da a sus religiosas una regla de vida exigente resumida en su lema: «Todo para bien de la humanidad, en Dios, por Dios y para Dios».

La congregación se desarrolla rápidamente en España (notablemente en Andalucía en Granada, Córdoba, Loja, y luego en el norte del país) antes de extenderse a nivel internacional (Brasil, República Dominicana, Puerto Rico, África). El instituto es agregado a la Orden de la Merced el 9 de junio de 1878. Recibe el Decretum laudis del papa León XIII el 25 de septiembre de 1900, seguido de la aprobación definitiva el 24 de abril de 1901.

La vida del padre Zegrí está marcada por una prueba de extrema gravedad que pone a prueba su fe y su caridad. En 1888, mientras se encuentra en Roma por los asuntos de su congregación, es falsamente acusado de mala conducta y mala gestión por algunas religiosas de su propio instituto.

El 7 de julio de 1888, un decreto pontificio de la Santa Sede le ordena alejarse de la congregación y cesar toda intervención en su gobierno. El padre Zegrí acepta esta terrible injusticia en un silencio heroico, sin una palabra de rencor, ofreciendo su humillación por amor a la Iglesia y a sus «hijas» espirituales.

Tras una larga investigación, su inocencia total es oficialmente reconocida por un nuevo decreto pontificio el 15 de julio de 1894. Aunque rehabilitado y autorizado a reintegrarse en la congregación, se topa con la incomprensión y el rechazo de algunas superioras a aceptarlo de nuevo como fundador. Para preservar la paz, la unidad del instituto y la comunión con la Iglesia, elige retirarse voluntariamente y vivir apartado.

Pasa sus últimos años en la pobreza, el aislamiento y el abandono en Málaga. Muere el 17 de marzo de 1905, solo y desamparado, configurado con Cristo crucificado. No es hasta 1925, veinte años después de su muerte, que las Hermanas Mercedarias de la Caridad lo reconocen oficial y unánimemente como su único fundador.

La causa de beatificación de Juan Nepomuceno Zegrí y Moreno se abre en la diócesis de Málaga el 5 de julio de 1958. El decreto sobre la heroicidad de sus virtudes es promulgado el 21 de diciembre de 2001 por el papa Juan Pablo II, declarándolo así Venerable. Es beatificado el 9 de noviembre de 2003 por el papa Juan Pablo II durante una celebración solemne en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica se fija el 17 de marzo, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Juan Nepomuceno Zegrí se basa en la caridad redentora, una profunda piedad eucarística y una devoción filial hacia la Virgen María bajo la advocación de Nuestra Señora de la Merced. Concebía al sacerdote como un buen pastor que busca a las ovejas descarriadas, un médico que cura los corazones heridos y un padre que encarna la providencia visible de Dios para los abandonados.

Hoy, su legado espiritual y apostólico se perpetúa a través de las Hermanas Mercedarias de la Caridad. Presentes en numerosos países (España, Italia, Francia, América Latina, África, Corea del Sur), las religiosas continúan cuidando a los enfermos, educando a la juventud y acompañando a las personas mayores y marginadas, fieles a la misión de su fundador de «no dejar a ningún ser abandonado en el mundo».