Juan Nepomuceno Zegrí Moreno

Profundamente tocado pela miséria social e pelo abandono dos mais necessitados, o padre Zegrí sente o chamado para fundar uma congregação religiosa para aliviar todas as formas de sofrimento. Em 16 de março de 1878, ele funda em Málaga a Congregação das Irmãs da Caridade de Nossa Senhora das Mercês (Irmãs Mercedárias da Caridade), sob o patrocínio da Virgem das Mercês (María de la Merced). O instituto tem como missão específica a prática da caridade através das obras de misericórdia espirituais e corporais junto aos pobres, aos doentes, aos órfãos e aos idosos. O fundador dá às suas religiosas uma regra de vida exigente resumida pelo seu lema: «Tudo para o bem da humanidade, em Deus, por Deus e para Deus» (Todo para bien de la humanidad, en Dios, por Dios y para Dios). A congregação se desenvolve rapidamente na Espanha (notadamente na Andaluzia em Granada, Córdoba, Loja, e depois no norte do país) antes de se expandir internacionalmente (Brasil, República Dominicana, Porto Rico, África). O instituto é agregado à Ordem das Mercês em 9 de junho de 1878. Recebe o Decretum laudis do Papa Leão XIII em 25 de setembro de 1900, seguido da aprovação definitiva em 24 de abril de 1901.

A vida do padre Zegrí é marcada por uma provação de extrema gravidade que testa a sua fé e a sua caridade. Em 1888, enquanto se encontra em Roma para os assuntos da sua congregação, é falsamente acusado de má conduta e má gestão por algumas religiosas do seu próprio instituto.

No dia 7 de julho de 1888, um decreto pontifício da Santa Sé ordena-lhe que se afaste da congregação e cesse qualquer intervenção no seu governo. O padre Zegrí aceita esta terrível injustiça num silêncio heroico, sem uma palavra de rancor, oferecendo a sua humilhação por amor à Igreja e às suas «filhas» espirituais.

Após uma longa investigação, a sua inocência total é oficialmente reconhecida por um novo decreto pontifício em 15 de julho de 1894. Embora reabilitado e autorizado a reintegrar a congregação, depara-se com a incompreensão e a recusa de algumas superioras em aceitá-lo novamente como fundador. Para preservar a paz, a unidade do instituto e a comunhão com a Igreja, escolhe retirar-se voluntariamente e viver afastado.

Passa os seus últimos anos na pobreza, no isolamento e no abandono em Málaga. Morre em 17 de março de 1905, só e desamparado, configurado a Cristo crucificado. Somente em 1925, vinte anos após a sua morte, as Irmãs Mercedárias da Caridade reconhecem-no oficial e unanimemente como o seu único fundador.

A causa de beatificação de Juan Nepomuceno Zegrí y Moreno foi aberta na diocese de Málaga em 5 de julho de 1958. O decreto sobre a heroicidade das suas virtudes foi promulgado em 21 de dezembro de 2001 pelo Papa João Paulo II, declarando-o assim Venerável.

Ele foi beatificado em 9 de novembro de 2003 pelo Papa João Paulo II durante uma celebração solene na Praça de São Pedro, em Roma. A sua festa litúrgica foi fixada em 17 de março, dia do seu nascimento no céu.

A espiritualidade do beato Juan Nepomuceno Zegrí repousa sobre a caridade redentora, uma profunda piedade eucarística e uma devoção filial à Virgem Maria sob o título de Nossa Senhora das Mercês. Ele concebia o sacerdote como um bom pastor que busca as ovelhas perdidas, um médico que cura os corações feridos e um pai que encarna a providência visível de Deus para os abandonados.

Hoje, seu legado espiritual e apostólico perpetua-se através das Irmãs Mercedárias da Caridade. Presentes em muitos países (Espanha, Itália, França, América Latina, África, Coreia do Sul), as religiosas continuam a cuidar dos enfermos, a educar a juventude e a acompanhar os idosos e marginalizados, fiéis à missão de seu fundador de "não deixar nenhum ser abandonado no mundo".