Pedro Kibe Kasui y compañeros

El grupo de los 188 mártires de Japón comprende fieles católicos ejecutados por odio a la fe entre 1603 y 1639, bajo el shogunato Tokugawa. Este grupo está compuesto en su gran mayoría por laicos (183 personas), entre ellos 60 mujeres, 33 jóvenes menores de 20 años y 18 niños menores de 5 años. Solo se cuentan 5 religiosos: 4 jesuitas (los padres Pedro Kibe Kasui, Julián Nakaura, Diego Yuki Ryosetsu y el hermano Nicolás Keian Fukunaga) y 1 sacerdote agustino (el padre Tomás de San Agustín Jihyōe Kintsuba).

Estos mártires dan testimonio de la vitalidad de la Iglesia japonesa naciente, implantada desde la llegada de san Francisco Javier en 1549. Ante la persecución sistemática destinada a erradicar el cristianismo, comunidades enteras eligen el martirio antes que la apostasía. Entre los grupos notables de esta causa figuran:

* Los mártires de Yatsushiro (1603-1609): 11 mártires, entre ellos las familias de samuráis de Juan Minami (con su esposa Magdalena y su hijo adoptivo Luis, de 7 años) y de Simón Takeda (con su esposa Inés y su hija Inés). * Los mártires de Kioto (6 de octubre de 1619): 52 cristianos quemados vivos, entre los cuales destaca la familia Hashimoto, que comprende al padre Juan, la madre Tecla y sus cinco hijos de entre 3 y 13 años. * Los mártires de Edo (Tokio): John Hara Mondo (Juan Hara Mondo), un noble samurái y antiguo paje del shogun, mutilado y luego quemado vivo el 4 de diciembre de 1623 en Shinagawa, Tokio. * Los mártires de Hiroshima: Francesco Tōyama Jintarō (noble samurái, Tercera Orden franciscana, asesinado el 16 de febrero de 1624), Matteo Shōbara Ichizaemon (crucificado el 17 de febrero de 1624) y Gioacchino Kurōemon (catequista, crucificado el 17 de febrero de 1624). * Los mártires del monte Unzen (1627): cristianos torturados y escaldados en las fuentes de azufre del monte Unzen, entre ellos el samurái Pablo Uchibori Sakuemon y sus tres hijos. * Los mártires de Yonezawa (12 de enero de 1629): 53 cristianos decapitados por orden del daimyo Uesugi Sadakatsu, entre ellos Luis Amagasu Uyemon y el joven Cándido Bozo (14 años).

La causa de beatificación de Pedro Kibe Kasui y sus 187 compañeros fue introducida por la Conferencia de Obispos Católicos de Japón. Este proceso histórico requirió largas investigaciones para superar la ausencia de documentos locales, confiscados o destruidos durante el período de aislamiento de Japón (sakoku). Los investigadores se apoyaron en los archivos de los procesos apostólicos llevados a cabo en el siglo XVII en Macao y Manila, así como en los informes anuales de la Compañía de Jesús. El decreto de validez de la investigación diocesana fue emitido el 2 de mayo de 1997. Tras el examen de la Positio por parte de los consultores históricos y teólogos, el papa Benedicto XVI firmó oficialmente el decreto que reconoce su martirio el 1 de junio de 2007.

La celebración solemne de la beatificación tuvo lugar el 24 de noviembre de 2008 en Nagasaki, Japón, en el Big N Stadium (Nagasaki Prefectural Baseball Park). La ceremonia fue presidida por el cardenal José Saraiva Martins, prefecto emérito de la Congregación para las Causas de los Santos y enviado especial del papa Benedicto XVI, en presencia del cardenal Seiichi Peter Shirayanagi, arzobispo emérito de Tokio, y de más de 30 000 fieles reunidos bajo una lluvia torrencial. Se trata de la mayor asamblea de oración cristiana en la historia de Japón. Su memoria litúrgica se fijó colectivamente el 1 de julio. Pedro Kibe Kasui también es festejado individualmente el 4 de julio, día aniversario de su muerte.

La espiritualidad de estos 188 mártires se basa en una fe bautismal vivida con una intensidad radical, nutrida por la oración mariana (el rosario) y la lectura de obras espirituales traducidas al japonés, como La Imitación de Cristo. Ante la tortura de la fosa (tsurushi), diseñada específicamente por los perseguidores para quebrar la voluntad y obtener apostasías en lugar de muertes heroicas, estos hombres, mujeres y niños manifestaron una fuerza sobrenatural. Su legado es inmenso para la Iglesia de Japón. Tras la eliminación o el exilio de todos los sacerdotes, fueron los laicos quienes aseguraron la transmisión clandestina de la fe durante más de dos siglos. Estos "cristianos ocultos" (kakure kirishitan) mantuvieron los ritos del bautismo y la oración hasta la reapertura del país en el siglo XIX. En julio de 2022, se inauguró en Tokio un icono solemne del beato Pedro Kibe Kasui, recordando su valentía como "peregrino de la fe" y pastor incansable.