Pedro Kibe Kasui e companheiros

O grupo dos 188 mártires do Japão compreende fiéis católicos mortos em ódio à fé entre 1603 e 1639, sob o shogunato Tokugawa. Este grupo é composto em grande maioria por leigos (183 pessoas), incluindo 60 mulheres, 33 jovens com menos de 20 anos e 18 crianças com menos de 5 anos. Conta-se apenas 5 religiosos: 4 jesuítas (os padres Pedro Kibe Kasui, Julião Nakaura, Diogo Yuki Ryosetsu e o irmão Nicolau Keian Fukunaga) e 1 padre agostiniano (o padre Tomás de Santo Agostinho Jihyōe Kintsuba). Estes mártires testemunham a vitalidade da nascente Igreja japonesa, implantada desde a chegada de São Francisco Xavier em 1549. Diante da perseguição sistemática que visava erradicar o cristianismo, comunidades inteiras escolheram o martírio em vez da apostasia. Entre os grupos notáveis desta causa figuram: * Os mártires de Yatsushiro (1603-1609): 11 mártires, incluindo as famílias de samurais de João Minami (com sua esposa Madalena e seu filho adotivo Luís, de 7 anos) e de Simão Takeda (com sua esposa Inês e sua filha Inês). * Os mártires de Quioto (6 de outubro de 1619): 52 cristãos queimados vivos, entre os quais se destaca a família Hashimoto, incluindo o pai João, a mãe Tecla e seus cinco filhos com idades entre 3 e 13 anos. * Os mártires de Edo (Tóquio): João Hara Mondo, um nobre samurai e antigo pajem do shogun, mutilado e depois queimado vivo em 4 de dezembro de 1623 em Shinagawa, Tóquio. * Os mártires de Hiroshima: Francisco Tōyama Jintarō (nobre samurai, Terceira Ordem Franciscana, morto em 16 de fevereiro de 1624), Mateus Shōbara Ichizaemon (crucificado em 17 de fevereiro de 1624) e Joaquim Kurōemon (catequista, crucificado em 17 de fevereiro de 1624). * Os mártires do Monte Unzen (1627): cristãos torturados e escaldados nas fontes de enxofre do Monte Unzen, incluindo o samurai Paulo Uchibori Sakuemon e seus três filhos. * Os mártires de Yonezawa (12 de janeiro de 1629): 53 cristãos decapitados por ordem do daimyo Uesugi Sadakatsu, incluindo Luís Amagasu Uyemon e o jovem Cândido Bozo (14 anos).

A causa de beatificação de Pedro Kibe Kasui e seus 187 companheiros foi introduzida pela Conferência dos Bispos Católicos do Japão. Este processo histórico exigiu longas pesquisas para superar a ausência de documentos locais, confiscados ou destruídos durante o período de isolamento do Japão (sakoku). Os pesquisadores basearam-se nos arquivos dos processos apostólicos conduzidos no século XVII em Macau e Manila, bem como nos relatórios anuais da Companhia de Jesus. O decreto de validade do inquérito diocesano foi emitido em 2 de maio de 1997. Após o exame da Positio pelos consultores históricos e teólogos, o Papa Bento XVI assinou oficialmente o decreto reconhecendo o seu martírio em 1 de junho de 2007.

A celebração solene da beatificação ocorreu em 24 de novembro de 2008 em Nagasaki, no Japão, no Big N Stadium (Nagasaki Prefectural Baseball Park). A cerimônia foi presidida pelo cardeal José Saraiva Martins, prefeito emérito da Congregação para as Causas dos Santos e enviado especial do Papa Bento XVI, na presença do cardeal Seiichi Peter Shirayanagi, arcebispo emérito de Tóquio, e de mais de 30.000 fiéis reunidos sob uma chuva torrencial. Trata-se da maior assembleia de oração cristã da história do Japão.

A memória litúrgica deles é fixada coletivamente em 1º de julho. Pedro Kibe Kasui também é celebrado individualmente em 4 de julho, dia do aniversário de sua morte.

A espiritualidade destes 188 mártires baseia-se em uma fé batismal vivida com uma intensidade radical, nutrida pela oração mariana (o rosário) e pela leitura de obras espirituais traduzidas para o japonês, como A Imitação de Cristo. Diante da tortura da cova (tsurushi), concebida especificamente pelos perseguidores para quebrar a vontade e obter apostasias em vez de mortes heroicas, estes homens, mulheres e crianças manifestaram uma força sobrenatural.

O seu legado é imenso para a Igreja do Japão. Após a eliminação ou o exílio de todos os sacerdotes, foram os leigos que asseguraram a transmissão clandestina da fé durante mais de dois séculos. Estes "cristãos escondidos" (kakure kirishitan) mantiveram os ritos do batismo e a oração até à reabertura do país no século XIX. Em julho de 2022, um ícone solene do beato Pedro Kibe Kasui foi inaugurado em Tóquio, recordando a sua coragem de "peregrino da fé" e de pastor incansável.