Pauline von Mallinckrodt

En 1839, su padre se jubiló y la familia se estableció en Paderborn. Paulina se involucró activamente en la Asociación de Damas de la Caridad para atender a los enfermos pobres a domicilio. Al constatar que los hijos de estas mujeres enfermas a menudo quedaban desatendidos, abrió en 1840 una guardería para hijos de obreros de entre dos y seis años. En 1842, su labor se amplió al fundar un instituto para niños ciegos en Paderborn. Preocupada por asegurar la continuidad de esta obra, buscó una comunidad religiosa que se hiciera cargo de ella. Viajó, entre otros lugares, a París para solicitar la ayuda de las Hermanas de San Vicente de Paúl o de la Sociedad del Sagrado Corazón, pero el gobierno prusiano rechazó el establecimiento de una congregación de origen francés en su territorio. Ante este callejón sin salida, y siguiendo el consejo del obispo de Paderborn, Mons. Franz Drepper, Paulina decidió fundar su propia comunidad. El 21 de agosto de 1849, dio origen a la Congregación de las Hermanas de la Caridad Cristiana (Sorores Caritatis Christianae), también llamadas Hijas de la Bienaventurada Virgen María de la Inmaculada Concepción. El instituto se dedicó principalmente a la educación cristiana de los niños y a la atención de los ciegos y los necesitados. La congregación experimentó un rápido desarrollo en Alemania hasta el estallido del Kulturkampf en 1871 bajo el canciller Otto von Bismarck. Las leyes anticatólicas prohibieron entonces a las congregaciones religiosas dedicarse a la enseñanza. Paulina von Mallinckrodt intentó oponerse legalmente a estas medidas, sin éxito. Para salvar su obra, eligió el exilio y la expansión internacional. En abril de 1873, un primer grupo de hermanas se instaló en Nueva Orleans, en los Estados Unidos. Paulina viajó allí en junio de 1873 y estableció una casa madre provincial en Wilkes-Barre, Pensilvania. También envió hermanas a América del Sur (Chile, Argentina, Uruguay) para apoyar a los inmigrantes alemanes y a las poblaciones locales. En 1877, tuvo que abandonar Paderborn y trasladó temporalmente la casa madre a Mont-Saint-Guibert, en Bélgica.

A pesar de una salud declinante y de las fatigas de sus largos viajes a través de Europa y las Américas para visitar sus fundaciones, Pauline von Mallinckrodt mantiene una actividad intensa. En 1880, puede finalmente regresar a la casa madre de Paderborn. Allí contrae una neumonía y fallece el 30 de abril de 1881, a la edad de 63 años. Su reputación de santidad, ya bien establecida durante su vida debido a su dedicación heroica hacia los pobres y los ciegos, perdura después de su muerte. El proceso informativo con miras a su beatificación se abre en la diócesis de Paderborn en 1926 y se cierra en 1933. Sus escritos reciben la aprobación teológica en 1942 y 1952. La causa es introducida oficialmente en Roma el 29 de mayo de 1958 bajo el pontificado de Pío XII. El 13 de enero de 1983, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. Un milagro atribuido a su intercesión (una curación médicamente inexplicable) es formalmente aprobado por el Vaticano el 14 de diciembre de 1984.

Pauline von Mallinckrodt fue solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 14 de abril de 1985 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, al mismo tiempo que la religiosa italiana Caterina Troiani. Durante su homilía, el soberano pontífice subrayó su fe inquebrantable y su amor concreto por el prójimo. Su fiesta litúrgica se fijó el 30 de abril, día de su nacimiento al cielo. Sus reliquias reposan principalmente en la capilla de la casa madre de las Hermanas de la Caridad Cristiana en Paderborn, y una parte se conserva en el altar de la iglesia del Espíritu Santo (Heilig-Geist-Kirche) en Bielefeld, Alemania.

La espiritualidad de Paulina von Mallinckrodt es profundamente eucarística. En una época en la que la comunión diaria no era la regla general, ella había obtenido la autorización para comulgar cada día, extrayendo de la Eucaristía la fuerza necesaria para su acción caritativa. Impuso como regla a sus hermanas asistir diariamente a misa y velar por que el Santísimo Sacramento estuviera siempre conservado en las capillas de sus casas. Su lema espiritual, «Studiere Jesus» («Estudiar a Jesús»), resume su deseo de imitar a Cristo siervo y de unir contemplación y acción. Hoy, el legado de la beata Paulina von Mallinckrodt se perpetúa a través de las Hermanas de la Caridad Cristiana. La congregación continúa su misión de educación, atención sanitaria y ayuda social en Alemania, Estados Unidos, Chile, Argentina, Uruguay y Filipinas.