Pauline von Mallinckrodt

Nel 1839, suo padre andò in pensione e la famiglia si stabilì a Paderborn. Pauline si impegnò attivamente nell'Associazione delle Dame di Carità per curare i malati poveri a domicilio. Constatando che i figli di queste donne malate erano spesso lasciati a se stessi, nel 1840 aprì un asilo nido per i figli degli operai di età compresa tra i due e i sei anni. Nel 1842, la sua azione si ampliò quando fondò un istituto per bambini non vedenti a Paderborn. Desiderosa di assicurare la continuità di quest'opera, cercò una comunità religiosa che se ne facesse carico. Si recò in particolare a Parigi per sollecitare l'aiuto delle Suore di San Vincenzo de' Paoli o della Società del Sacro Cuore, ma il governo prussiano rifiutò l'insediamento di una congregazione di origine francese sul suo territorio. Di fronte a questo vicolo cieco, e su consiglio del vescovo di Paderborn, monsignor Franz Drepper, Pauline decise di fondare la propria comunità. Il 21 agosto 1849, diede vita alla Congregazione delle Suore della Carità Cristiana (Sorores Caritatis Christianae), chiamate anche Figlie della Beata Vergine Maria dell'Immacolata Concezione. L'istituto si dedica principalmente all'educazione cristiana dei bambini e all'assistenza ai non vedenti e ai bisognosi. La congregazione conobbe un rapido sviluppo in Germania fino allo scoppio del Kulturkampf nel 1871 sotto il cancelliere Otto von Bismarck. Le leggi anticattoliche vietarono allora alle congregazioni religiose di insegnare. Pauline von Mallinckrodt tentò di opporsi legalmente a queste misure, senza successo. Per salvare la sua opera, scelse l'esilio e l'espansione internazionale. Nell'aprile 1873, un primo gruppo di suore si stabilì a New Orleans, negli Stati Uniti. Pauline vi si recò personalmente nel giugno 1873 e stabilì una casa madre provinciale a Wilkes-Barre, in Pennsylvania. Inviò inoltre delle suore in Sud America (Cile, Argentina, Uruguay) per sostenere gli immigrati tedeschi e le popolazioni locali. Nel 1877, dovette lasciare Paderborn e trasferì temporaneamente la casa madre a Mont-Saint-Guibert, in Belgio.

Nonostante una salute declinante e le fatiche dei suoi lunghi viaggi attraverso l'Europa e le Americhe per visitare le sue fondazioni, Pauline von Mallinckrodt mantiene un'attività intensa. Nel 1880, può finalmente tornare alla casa madre di Paderborn. Qui contrae una polmonite e si spegne il 30 aprile 1881, all'età di 63 anni. La sua reputazione di santità, già ben stabilita durante la sua vita a causa della sua dedizione eroica verso i poveri e i ciechi, perdura dopo la sua morte. Il processo informativo in vista della sua beatificazione viene aperto nella diocesi di Paderborn nel 1926 e si chiude nel 1933. I suoi scritti ricevono l'approvazione teologica nel 1942 e nel 1952. La causa è ufficialmente introdotta a Roma il 29 maggio 1958 sotto il pontificato di Pio XII. Il 13 gennaio 1983, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Un miracolo attribuito alla sua intercessione (una guarigione medicalmente inspiegabile) è formalmente approvato dal Vaticano il 14 dicembre 1984.

Pauline von Mallinckrodt è solennemente beatificata da papa Giovanni Paolo II il 14 aprile 1985 in piazza San Pietro in Vaticano, insieme alla religiosa italiana Caterina Troiani. Durante la sua omelia, il sommo pontefice sottolinea la sua fede incrollabile e il suo amore concreto per il prossimo. La sua festa liturgica è fissata al 30 aprile, giorno della sua nascita al cielo. Le sue reliquie riposano principalmente nella cappella della casa madre delle Suore della Carità Cristiana a Paderborn, e una parte è conservata nell'altare della chiesa dello Spirito Santo (Heilig-Geist-Kirche) a Bielefeld, in Germania.

La spiritualità di Pauline von Mallinckrodt è profondamente eucaristica. In un'epoca in cui la comunione quotidiana non era la regola generale, aveva ottenuto l'autorizzazione a comunicarsi ogni giorno, attingendo dall'Eucaristia la forza necessaria per la sua azione caritativa. Impose come regola alle sue suore di assistere quotidianamente alla Messa e di vegliare affinché il Santissimo Sacramento fosse sempre conservato nelle cappelle delle loro case. Il suo motto spirituale, «Studiere Jesus» («Studiare Gesù»), riassume il suo desiderio di imitare Cristo servo e di unire contemplazione e azione. Oggi, l'eredità della beata Pauline von Mallinckrodt si perpetua attraverso le Suore della Carità Cristiana. La congregazione prosegue la sua missione di educazione, assistenza sanitaria e aiuto sociale in Germania, negli Stati Uniti, in Cile, in Argentina, in Uruguay e nelle Filippine.