Pauline von Mallinckrodt

Em 1839, seu pai aposentou-se e a família estabeleceu-se em Paderborn. Pauline engajou-se ativamente na Associação das Damas de Caridade para cuidar dos doentes pobres em suas casas. Constatando que os filhos dessas mulheres doentes eram frequentemente deixados à própria sorte, ela abriu, em 1840, uma creche para filhos de operários com idades entre dois e seis anos. Em 1842, sua ação ampliou-se quando fundou um instituto para crianças cegas em Paderborn. Preocupada em assegurar a perenidade desta obra, buscou uma comunidade religiosa para assumi-la. Dirigiu-se, nomeadamente, a Paris para solicitar a ajuda das Irmãs de São Vicente de Paulo ou da Sociedade do Sagrado Coração, mas o governo prussiano recusou o estabelecimento de uma congregação de origem francesa em seu território. Diante desse impasse, e sob o conselho do bispo de Paderborn, Dom Franz Drepper, Pauline decidiu fundar sua própria comunidade. Em 21 de agosto de 1849, deu origem à Congregação das Irmãs da Caridade Cristã (Sorores Caritatis Christianae), também chamadas Filhas da Bem-Aventurada Virgem Maria da Imaculada Conceição. O instituto dedica-se principalmente à educação cristã das crianças e ao cuidado dos cegos e dos necessitados. A congregação conheceu um rápido desenvolvimento na Alemanha até a eclosão do Kulturkampf em 1871, sob o chanceler Otto von Bismarck. As leis anticatólicas proibiram então as congregações religiosas de ensinar. Pauline von Mallinckrodt tentou opor-se legalmente a essas medidas, sem sucesso. Para salvar sua obra, escolheu o exílio e a expansão internacional. Em abril de 1873, um primeiro grupo de irmãs instalou-se em Nova Orleans, nos Estados Unidos. Pauline foi pessoalmente em junho de 1873 e estabeleceu uma casa-mãe provincial em Wilkes-Barre, na Pensilvânia. Enviou também irmãs para a América do Sul (Chile, Argentina, Uruguai) para apoiar os imigrantes alemães e as populações locais. Em 1877, teve de deixar Paderborn e transferiu temporariamente a casa-mãe para Mont-Saint-Guibert, na Bélgica.

Apesar da saúde em declínio e das fadigas de suas longas viagens pela Europa e pelas Américas para visitar suas fundações, Pauline von Mallinckrodt mantém uma atividade intensa. Em 1880, ela pode finalmente retornar à casa-mãe de Paderborn. Lá, contrai uma pneumonia e falece em 30 de abril de 1881, aos 63 anos de idade. Sua reputação de santidade, já bem estabelecida durante sua vida devido à sua dedicação heroica aos pobres e aos cegos, perdura após sua morte. O processo informativo para sua beatificação é aberto na diocese de Paderborn em 1926 e encerrado em 1933. Seus escritos recebem a aprovação teológica em 1942 e 1952. A causa é oficialmente introduzida em Roma em 29 de maio de 1958, sob o pontificado de Pio XII. Em 13 de janeiro de 1983, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Um milagre atribuído à sua intercessão (uma cura medicamente inexplicável) é formalmente aprovado pelo Vaticano em 14 de dezembro de 1984.

Pauline von Mallinckrodt foi solenemente beatificada pelo Papa João Paulo II em 14 de abril de 1985 na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com a religiosa italiana Caterina Troiani. Durante sua homilia, o soberano pontífice destacou sua fé inabalável e seu amor concreto ao próximo. Sua festa litúrgica foi fixada em 30 de abril, dia de seu nascimento no céu. Suas relíquias repousam principalmente na capela da casa-mãe das Irmãs da Caridade Cristã em Paderborn, e uma parte é conservada no altar da igreja do Espírito Santo (Heilig-Geist-Kirche) em Bielefeld, na Alemanha.

A espiritualidade de Pauline von Mallinckrodt é profundamente eucarística. Em uma época em que a comunhão diária não era a regra geral, ela obteve autorização para comungar todos os dias, extraindo da Eucaristia a força necessária para sua ação caritativa. Ela impôs como regra às suas irmãs assistir diariamente à missa e zelar para que o Santíssimo Sacramento fosse sempre conservado nas capelas de suas casas. Seu lema espiritual, "Studiere Jesus" ("Estudar Jesus"), resume seu desejo de imitar o Cristo servo e de unir contemplação e ação. Hoje, o legado da bem-aventurada Pauline von Mallinckrodt perpetua-se através das Irmãs da Caridade Cristã. A congregação prossegue sua missão de educação, cuidados de saúde e assistência social na Alemanha, nos Estados Unidos, no Chile, na Argentina, no Uruguai e nas Filipinas.