Maria Anna Rosa Caiani

En 1894, alentada por madres de familia de Poggio a Caiano, Marianna comienza a reunir a los niños pobres de la calle para darles una instrucción básica y enseñarles el catecismo. En noviembre de 1896, acompañada por su amiga Maria Fiaschi, alquila dos habitaciones para vivir en comunidad y dedicarse enteramente a esta escuela popular. Poco después, Redenta Frati se une a ellas, formando el primer núcleo de la futura congregación. Para responder a las exigencias escolares gubernamentales, la comunidad acoge en 1901 a una maestra titulada, Doralice Bizzaguti. Aumentando el número de compañeras, Marianna redacta las primeras constituciones de la comunidad, que son aprobadas por el obispo de Pistoia el 7 de diciembre de 1901. El 15 de diciembre de 1902, Marianna y sus cinco primeras compañeras reciben el hábito religioso. Ella toma entonces el nombre de Sor María Margarita del Sagrado Corazón (en homenaje a santa Margarita María Alacoque). El 17 de octubre de 1905, las hermanas pronuncian sus primeros votos, fundando oficialmente el Instituto de las Mínimas del Sagrado Corazón de Jesús, Terciarias Franciscanas (convertido más tarde en las Hermanas Franciscanas Mínimas del Sagrado Corazón). El instituto se desarrolla rápidamente. En 1910, se abre una primera casa filial en Lastra a Signa para gestionar una escuela infantil. El 17 de octubre de 1915, durante el primer capítulo general de la congregación, la Madre María Margarita es elegida superiora general vitalicia. Durante la Primera Guerra Mundial (1915-1918), pone a sus religiosas y postulantes a disposición de las autoridades para cuidar a los heridos en varios hospitales militares de Toscana. El 25 de abril de 1921, pocos meses antes de su muerte, la congregación es oficialmente agregada a la Orden Franciscana. A su fallecimiento en agosto de 1921, el instituto cuenta con 13 casas en Italia y 124 religiosas dedicadas a escuelas, orfanatos y hospitales.

Tras la muerte de la Madre Maria Margherita Caiani el 8 de agosto de 1921 en Montughi (Florencia), su reputación de santidad no cesó de crecer. El proceso informativo para su causa de beatificación se abrió el 8 de agosto de 1952 y se cerró el 13 de noviembre de 1957. La causa fue introducida oficialmente en Roma el 15 de diciembre de 1981. El 5 de junio de 1986, el Papa Juan Pablo II autorizó la promulgación del decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. Para su beatificación, la Iglesia examinó la curación científicamente inexplicable de Alice Poli Mariti. En noviembre de 1946, esta mujer estaba hospitalizada en el hospital Tabarracci de Viareggio, afectada por una tuberculosis pulmonar en fase terminal. Tras haber invocado la intercesión de la Madre Maria Margherita Caiani, fue repentina y totalmente curada durante una noche. Este milagro fue reconocido oficialmente por la Santa Sede, abriendo el camino a la beatificación.

La Madre María Margarita Caiani fue proclamada solemnemente beata por el Papa Juan Pablo II el 23 de abril de 1989 en la Plaza de San Pedro en Roma, en presencia de numerosos fieles y de sus hijas espirituales. Sus restos mortales son hoy venerados y reposan en la capilla de la casa madre de las Hermanas Mínimas del Sagrado Corazón, situada en la via Giuliano da Sangallo en Poggio a Caiano.

La espiritualidad de la beata María Margarita Caiani se basa en dos pilares fundamentales: la devoción reparadora al Sagrado Corazón de Jesús y el espíritu de pequeñez («mínimo») heredado de san Francisco de Asís. Le gustaba repetir: «Debo estar muerta viviendo: muerta a mí misma, viva para ayudar a los demás a vivir». Para ella, el amor al prójimo debía pasar por el corazón de Dios: «La fuente de mi amor por los hombres, mis hermanos, pasa únicamente por el corazón de Dios». El papa Francisco, en un mensaje dirigido a la congregación en 2020, subrayó que el nombre de «Mínimas» elegido por la fundadora expresa un estilo de vida marcado por la humildad y la sencillez, a imagen de Cristo que se hizo pequeño hasta la muerte en la cruz. Hoy, las Hermanas Franciscanas Mínimas del Sagrado Corazón continúan la obra de su fundadora en Italia y en el mundo, especialmente en Egipto, en Tierra Santa (Belén), en Brasil y en Sri Lanka, dedicándose a la educación de los jóvenes, a la asistencia a los ancianos y a los enfermos, y a las obras de misericordia.