Maria Anna Rosa Caiani

Nel 1894, incoraggiata da alcune madri di famiglia di Poggio a Caiano, Marianna inizia a raccogliere i bambini poveri della strada per dare loro un'istruzione di base e insegnare il catechismo. Nel novembre 1896, raggiunta dalla sua amica Maria Fiaschi, prende in affitto due stanze per vivere in comunità e dedicarsi interamente a questa scuola popolare. Poco dopo, Redenta Frati si unisce a loro, formando il primo nucleo della futura congregazione. Per rispondere alle esigenze scolastiche governative, la comunità accoglie nel 1901 un'insegnante diplomata, Doralice Bizzaguti. Aumentando il numero delle compagne, Marianna redige le prime costituzioni della comunità, che vengono approvate dal vescovo di Pistoia il 7 dicembre 1901. Il 15 dicembre 1902, Marianna e le sue prime cinque compagne ricevono l'abito religioso. Assume allora il nome di Suor Maria Margherita del Sacro Cuore (in omaggio a santa Margherita Maria Alacoque). Il 17 ottobre 1905, le suore pronunciano i loro primi voti, fondando ufficialmente l'Istituto delle Minime del Sacro Cuore di Gesù, Terziarie Francescane (divenuto in seguito Suore Francescane Minime del Sacro Cuore). L'istituto si sviluppa rapidamente. Nel 1910, una prima casa filiale viene aperta a Lastra a Signa per gestire una scuola materna. Il 17 ottobre 1915, durante il primo capitolo generale della congregazione, Madre Maria Margherita viene eletta superiora generale a vita. Durante la Prima Guerra Mondiale (1915-1918), mette le sue religiose e postulanti a disposizione delle autorità per curare i feriti in diversi ospedali militari della Toscana. Il 25 aprile 1921, pochi mesi prima della sua morte, la congregazione viene ufficialmente aggregata all'Ordine Francescano. Alla sua morte, nell'agosto 1921, l'istituto conta 13 case in Italia e 124 religiose impegnate in scuole, orfanotrofi e ospedali.

Dopo la morte di Madre Maria Margherita Caiani l'8 agosto 1921 a Montughi (Firenze), la sua reputazione di santità non ha cessato di crescere. Il processo informativo per la sua causa di beatificazione si è aperto l'8 agosto 1952 e si è concluso il 13 novembre 1957. La causa è stata ufficialmente introdotta a Roma il 15 dicembre 1981. Il 5 giugno 1986, papa Giovanni Paolo II ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Per la sua beatificazione, la Chiesa ha esaminato la guarigione scientificamente inspiegabile di Alice Poli Mariti. Nel novembre 1946, questa donna era ricoverata all'ospedale Tabarracci di Viareggio, affetta da tubercolosi polmonare allo stadio terminale. Dopo aver invocato l'intercessione di Madre Maria Margherita Caiani, fu improvvisamente e totalmente guarita nel corso di una notte. Questo miracolo è stato ufficialmente riconosciuto dalla Santa Sede, aprendo la strada alla beatificazione.

Madre Maria Margherita Caiani è solennemente proclamata beata da papa Giovanni Paolo II il 23 aprile 1989 in piazza San Pietro a Roma, alla presenza di numerosi fedeli e delle sue figlie spirituali. Le sue spoglie mortali sono oggi venerate e riposano nella cappella della casa madre delle Suore Minime del Sacro Cuore, situata in via Giuliano da Sangallo a Poggio a Caiano.

La spiritualità della beata Maria Margherita Caiani poggia su due pilastri fondamentali: la devozione riparatrice al Sacro Cuore di Gesù e lo spirito di piccolezza («minime») ereditato da san Francesco d'Assisi. Amava ripetere: «Devo essere morta pur vivendo: morta a me stessa, viva per aiutare gli altri a vivere». Per lei, l'amore per il prossimo doveva passare attraverso il cuore di Dio: «La fonte del mio amore per gli uomini, miei fratelli, passa unicamente attraverso il cuore di Dio». Papa Francesco, in un messaggio indirizzato alla congregazione nel 2020, ha sottolineato che il nome di «Minime» scelto dalla fondatrice esprime uno stile di vita segnato dall'umiltà e dalla semplicità, a immagine di Cristo che si è fatto piccolo fino alla morte in croce. Oggi, le Suore Francescane Minime del Sacro Cuore proseguono l'opera della loro fondatrice in Italia e nel mondo, in particolare in Egitto, in Terra Santa (Betlemme), in Brasile e nello Sri Lanka, dedicandosi all'educazione dei giovani, all'assistenza agli anziani e ai malati, e alle opere di misericordia.