Maria Anna Rosa Caiani

Em 1894, encorajada por mães de família de Poggio a Caiano, Marianna começa a reunir as crianças pobres da rua para lhes dar uma instrução básica e ensinar-lhes o catecismo. Em novembro de 1896, acompanhada por sua amiga Maria Fiaschi, aluga dois cômodos para viver em comunidade e dedicar-se inteiramente a essa escola popular. Pouco depois, Redenta Frati une-se a elas, formando o primeiro núcleo da futura congregação. Para atender às exigências escolares governamentais, a comunidade acolhe em 1901 uma professora diplomada, Doralice Bizzaguti. Com o aumento do número de companheiras, Marianna redige as primeiras constituições da comunidade, que são aprovadas pelo bispo de Pistoia em 7 de dezembro de 1901. Em 15 de dezembro de 1902, Marianna e suas cinco primeiras companheiras recebem o hábito religioso. Ela assume então o nome de Irmã Maria Margherita do Sagrado Coração (em homenagem a Santa Margarida Maria Alacoque). Em 17 de outubro de 1905, as irmãs professam seus primeiros votos, fundando oficialmente o Instituto das Mínimas do Sagrado Coração de Jesus, Terciárias Franciscanas (tornado mais tarde as Irmãs Franciscanas Mínimas do Sagrado Coração). O instituto desenvolve-se rapidamente. Em 1910, uma primeira casa filial é aberta em Lastra a Signa para gerir uma escola materna. Em 17 de outubro de 1915, durante o primeiro capítulo geral da congregação, Madre Maria Margherita é eleita superiora geral vitalícia. Durante a Primeira Guerra Mundial (1915-1918), ela coloca suas religiosas e postulantes à disposição das autoridades para cuidar dos feridos em vários hospitais militares da Toscana. Em 25 de abril de 1921, poucos meses antes de sua morte, a congregação é oficialmente agregada à Ordem Franciscana. Ao seu falecimento em agosto de 1921, o instituto contava com 13 casas na Itália e 124 religiosas engajadas em escolas, orfanatos e hospitais.

Após a morte da Madre Maria Margherita Caiani em 8 de agosto de 1921 em Montughi (Florença), sua reputação de santidade não cessou de crescer. O processo informativo para sua causa de beatificação foi aberto em 8 de agosto de 1952 e encerrado em 13 de novembro de 1957. A causa foi oficialmente introduzida em Roma em 15 de dezembro de 1981. Em 5 de junho de 1986, o Papa João Paulo II autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Para sua beatificação, a Igreja examinou a cura cientificamente inexplicável de Alice Poli Mariti. Em novembro de 1946, esta mulher estava hospitalizada no hospital Tabarracci de Viareggio, acometida por uma tuberculose pulmonar em estágio terminal. Após ter invocado a intercessão da Madre Maria Margherita Caiani, ela foi súbita e totalmente curada durante uma noite. Este milagre foi oficialmente reconhecido pela Santa Sé, abrindo caminho para a beatificação.

A Madre Maria Margherita Caiani foi solenemente proclamada beata pelo Papa João Paulo II em 23 de abril de 1989 na Praça de São Pedro, em Roma, na presença de numerosos fiéis e de suas filhas espirituais. Seus restos mortais são hoje venerados e repousam na capela da casa-mãe das Irmãs Mínimas do Sagrado Coração, situada na via Giuliano da Sangallo, em Poggio a Caiano.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Margherita Caiani repousa sobre dois pilares fundamentais: a devoção reparadora ao Sagrado Coração de Jesus e o espírito de pequenez ("mínima") herdado de São Francisco de Assis. Ela gostava de repetir: "Devo estar morta enquanto vivo: morta para mim mesma, viva para ajudar os outros a viver". Para ela, o amor ao próximo devia passar pelo coração de Deus: "A fonte do meu amor pelos homens, meus irmãos, passa unicamente pelo coração de Deus". O Papa Francisco, em uma mensagem dirigida à congregação em 2020, sublinhou que o nome de "Mínimas" escolhido pela fundadora expressa um estilo de vida marcado pela humildade e pela simplicidade, à imagem de Cristo que se fez pequeno até a morte na cruz. Hoje, as Irmãs Franciscanas Mínimas do Sagrado Coração continuam a obra de sua fundadora na Itália e no mundo, nomeadamente no Egito, na Terra Santa (Belém), no Brasil e no Sri Lanka, dedicando-se à educação dos jovens, à assistência aos idosos e aos enfermos, e às obras de misericórdia.