Ana Petra Pérez Florido

Tras un breve e infructuoso paso por las Hermanas Mercedarias de la Caridad en 1878, Ana Josefa consulta al obispo de Málaga, Mons. Manuel Gómez Salazar. Animada por este último, funda con tres compañeras una nueva familia religiosa. La noche de Navidad de 1880, el obispo anuncia el nacimiento de la Congregación de Madres de Desamparados. El 2 de febrero de 1881, pronuncia sus votos bajo el nombre de Petra de San José. El instituto recibe la aprobación diocesana a finales del año 1881. Bajo su dirección, la congregación se desarrolla rápidamente, abriendo casas en Málaga, Ronda, Gibraltar, Andújar, Barcelona, Martos, Manresa y Valencia para acoger a huérfanos, ancianos y enfermos. Establecida en Barcelona desde 1886, emprende allí la construcción del Real Santuario de San José de la Montaña. La congregación obtiene el decreto de alabanza del Papa León XIII en 1891. Agotada por la enfermedad y sus trabajos, la Madre Petra fallece en Barcelona el 16 de agosto de 1906.

La reputación de santidad de la Madre Petra de San José se propagó rápidamente tras su muerte. El proceso diocesano de información se abrió en Barcelona en 1932, y el Papa Pablo VI la declaró Venerable el 14 de junio de 1971. La historia de sus reliquias estuvo marcada por los disturbios de la Guerra Civil Española: en julio de 1936, el santuario de Barcelona fue saqueado y sus restos desaparecieron. No fue hasta 1952 cuando un participante en el saqueo reveló en su lecho de muerte haber enterrado los huesos en un campo cerca de Puçol (Valencia). Tras las investigaciones, el cuerpo fue exhumado en 1983 y oficialmente autenticado el 11 de mayo de 1984 por el cardenal Palazzini, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos.

El milagro reconocido para su beatificación ocurrió el 31 de julio de 1951 en Fuensanta de Martos (Jaén), con la curación repentina e inexplicable de Pastora López Moya, víctima de una grave hemorragia posparto. Tras la aprobación oficial de este milagro por el Papa Juan Pablo II en 1993, la ceremonia de beatificación se celebró el 16 de octubre de 1994 en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Durante su homilía, el Santo Padre la calificó como «gran mujer de corazón de fuego».

La espiritualidad de la beata Petra de San José se basa en el amor misericordioso de Dios vivido a imitación de la Sagrada Familia. Ella deseó que sus religiosas actuaran como verdaderas madres para los desamparados. Su profunda devoción hacia san José también dio origen a la tradición de la «quema de cartas», donde los fieles le confían sus oraciones. Hoy en día, la Congregación de Madres de Desamparados y San José de la Montaña continúa su labor caritativa y educativa en España, Italia y varios países de América Latina.