Ana Petra Pérez Florido

Dopo un breve e infruttuoso passaggio tra le Suore Mercedarie della Carità nel 1878, Ana Josefa consulta il vescovo di Málaga, monsignor Manuel Gómez Salazar. Incoraggiata da quest'ultimo, fonda con tre compagne una nuova famiglia religiosa. La notte di Natale del 1880, il vescovo annuncia la nascita della Congregazione delle Madri degli Abbandonati. Il 2 febbraio 1881, pronuncia i suoi voti con il nome di Petra de San José. L'istituto riceve l'approvazione diocesana alla fine dell'anno 1881. Sotto la sua direzione, la congregazione si sviluppa rapidamente, aprendo case a Málaga, Ronda, Gibilterra, Andújar, Barcellona, Martos, Manresa e Valencia per accogliere orfani, anziani e malati. Stabilita a Barcellona dal 1886, vi intraprende la costruzione del Santuario Reale di San Giuseppe della Montagna. La congregazione ottiene il decreto di lode da Papa Leone XIII nel 1891. Esausta per la malattia e per le sue fatiche, Madre Petra si spegne a Barcellona il 16 agosto 1906.

La reputazione di santità di Madre Petra di San Giuseppe si propaga rapidamente dopo la sua morte. Il processo diocesano informativo si apre a Barcellona nel 1932, e Papa Paolo VI la dichiara Venerabile il 14 giugno 1971. La storia delle sue reliquie è segnata dai disordini della guerra civile spagnola: nel luglio 1936, il santuario di Barcellona viene saccheggiato e i suoi resti scompaiono. È solo nel 1952 che un partecipante al saccheggio rivela sul suo letto di morte di aver sepolto le ossa in un campo vicino a Puçol (Valencia). Dopo delle ricerche, il corpo viene esumato nel 1983 e ufficialmente autenticato l'11 maggio 1984 dal cardinale Palazzini, prefetto della Congregazione per le Cause dei Santi.

Il miracolo riconosciuto per la sua beatificazione è avvenuto il 31 luglio 1951 a Fuensanta de Martos (Jaén), con la guarigione improvvisa e inspiegabile di Pastora López Moya, vittima di una grave emorragia post-partum. Dopo l'approvazione ufficiale di questo miracolo da parte di Papa Giovanni Paolo II nel 1993, la cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 16 ottobre 1994 in Piazza San Pietro in Vaticano. Durante la sua omelia, il Santo Padre l'ha definita una «grande donna dal cuore di fuoco».

La spiritualità della beata Petra di San Giuseppe si fonda sull'amore misericordioso di Dio vissuto a imitazione della Sacra Famiglia. Ella desiderò che le sue religiose agissero come vere madri per gli abbandonati. La sua profonda devozione verso san Giuseppe ha dato origine anche alla tradizione della «quema de cartas» (il bruciare delle lettere), in cui i fedeli gli affidano le loro preghiere. Oggi, la Congregazione delle Madri degli Abbandonati e di San Giuseppe della Montagna prosegue la sua azione caritativa ed educativa in Spagna, in Italia e in diversi paesi dell'America Latina.