María Pilar Izquierdo Albero

Es en el corazón de su dolorosa enfermedad donde madura la llamada a fundar una obra. Desde 1936, María Pilar comienza a hablar de una «Obra de Jesús» cuyo objetivo sería «reproducir la vida activa del Señor en la tierra a través de las obras de misericordia». El 8 de diciembre de 1939, día de la fiesta de la Inmaculada Concepción, María Pilar es milagrosamente curada de su parálisis y recupera instantáneamente la vista después de haber recibido la comunión. Sin embargo, elige conservar sus quistes abdominales para seguir ofreciendo sus sufrimientos a Dios. Al día siguiente, comienza a concretar su proyecto de fundación. Acompañada por un grupo de jóvenes a las que ha formado, se instala en Madrid para dedicarse al apostolado entre los más necesitados, los enfermos y los niños en los suburbios desfavorecidos de la posguerra. El obispo de Madrid-Alcalá, Mons. Leopoldo Eijo y Garay, concede una primera aprobación a la fundación bajo el nombre de «Misioneras de Jesús y María» el 16 de noviembre de 1939. Sin embargo, la obra se enfrenta rápidamente a vivas oposiciones, calumnias y dudas sobre el carácter sobrenatural de su curación. Ante estas tensiones, el obispo retira temporalmente su aprobación y ordena la disolución del grupo, prohibiendo a María Pilar todo apostolado público. María Pilar acepta esta prueba en el silencio y la obediencia. En 1942, tras un nuevo examen de la situación, Mons. Eijo y Garay autoriza de nuevo la obra bajo la forma de una asociación piadosa llamada «Unión Piadosa de las Misioneras de Jesús, María y José». El apostolado entre los pobres se reanuda con fervor. No obstante, en 1944, surgen nuevas intrigas y calumnias en el seno mismo de la comunidad, empujando a la fundadora a retirarse. Abandona Madrid acompañada de nueve fieles compañeras para instalarse en San Sebastián, ofreciendo sus humillaciones por la supervivencia de su misión.

En San Sebastián, María Pilar es nuevamente abatida por la enfermedad: le diagnostican un cáncer de estómago, mientras que un accidente de coche le fractura la pierna, condenándola de nuevo a la inmovilidad. Muere el 27 de agosto de 1945 a la edad de 39 años, después de haber perdonado a sus detractores y ofrecido su vida por sus hijas espirituales.

Tras su muerte, sus compañeras que permanecieron fieles perseveran bajo la dirección espiritual del padre Daniel Díez García. En 1947, el grupo se establece en Logroño. En mayo de 1948, el obispo de Calahorra y La Calzada-Logroño, Mons. Fidel García Martínez, aprueba canónicamente la asociación bajo el nombre de «Obra Misionera de Jesús y María». El instituto se desarrolla rápidamente y es erigido en congregación de derecho diocesano en 1961 por Mons. Abilio del Campo y de la Bárcena, antes de obtener el reconocimiento de derecho pontificio el 12 de octubre de 1981.

Ante la creciente reputación de santidad de la fundadora, el obispo de Calahorra, La Calzada-Logroño, Mons. Francisco Álvarez Martínez, abre el proceso diocesano de beatificación, que se desarrolla de 1983 a 1988. El decreto de validez del proceso es publicado en Roma el 23 de octubre de 1992. El 18 de diciembre de 2000, el Papa Juan Pablo II firma el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándola venerable.

El milagro aceptado para la beatificación de María Pilar Izquierdo Albero es la curación inexplicable de Josefina Cabeza Díaz, ocurrida el 10 de agosto de 1952 en la clínica Nuestra Señora del Pilar de Logroño. Afectada por una peritonitis generalizada extremadamente grave, la enferma fue curada instantáneamente después de que la hermana María Luisa Innerárity le aplicara un bálsamo que había pertenecido a la fundadora (el «bálsamo de la Madre Pilar»).

La investigación diocesana sobre este milagro se llevó a cabo del 3 de octubre de 1984 al 3 de abril de 1989. Tras la validación por parte de la Congregación para las Causas de los Santos el 21 de mayo de 1999, el milagro recibió la aprobación del consejo médico el 21 de junio de 2000, y posteriormente la de los teólogos el 13 de marzo de 2001. El decreto oficial sobre el milagro fue promulgado por el Papa Juan Pablo II el 7 de julio de 2001.

La ceremonia de beatificación fue presidida por el Papa Juan Pablo II el 4 de noviembre de 2001 en la Plaza de San Pedro en Roma. Su memoria litúrgica está fijada el 27 de agosto (día de su muerte) en el Martirologio Romano, aunque la Carta apostólica de beatificación menciona también la posibilidad de celebrar su fiesta el 27 de julio (día de su nacimiento).

La espiritualidad de María Pilar Izquierdo Albero se basa en la unión íntima a Cristo sufriente, resumida en su lema constante: «¡Dolor, almas, amor!». Consideraba el sufrimiento no como una fatalidad, sino como un camino privilegiado de redención y de amor para la salvación de las almas. Su vida fue una ofrenda continua, vivida en la humildad, el silencio ante las calumnias y una obediencia absoluta a la Iglesia.

Hoy en día, el legado de la beata María Pilar se perpetúa a través de la Obra Misionera de Jesús y María (OMJM). Las religiosas de la congregación se dedican al servicio de los más pobres, a la educación de los jóvenes, a la asistencia a los enfermos y a las personas mayores (a domicilio o en sus propias instituciones), así como al apostolado parroquial y misionero. La congregación está activa en varios países, especialmente en España, Colombia, Ecuador, Venezuela, Italia y Mozambique, con su casa generalicia situada en Logroño.