Maria Pilar Izquierdo Albero

È nel cuore della sua dolorosa infermità che matura la chiamata a fondare un'opera. Fin dal 1936, Maria Pilar inizia a parlare di un'«Opera di Gesù» il cui scopo sarebbe quello di «riprodurre la vita attiva del Signore sulla terra attraverso le opere di misericordia».

L'8 dicembre 1939, giorno della festa dell'Immacolata Concezione, Maria Pilar viene miracolosamente guarita dalla sua paralisi e recupera istantaneamente la vista dopo aver ricevuto la comunione. Sceglie tuttavia di conservare le sue cisti addominali per continuare a offrire le sue sofferenze a Dio. Fin dal giorno seguente, intraprende la concretizzazione del suo progetto di fondazione. Accompagnata da un gruppo di giovani ragazze che ha formato, si stabilisce a Madrid per dedicarsi all'apostolato presso i più bisognosi, i malati e i bambini nelle periferie svantaggiate del dopoguerra.

Il vescovo di Madrid-Alcalá, monsignor Leopoldo Eijo y Garay, concede una prima approvazione alla fondazione sotto il nome di «Missionarie di Gesù e Maria» il 16 novembre 1939. Tuttavia, l'opera si scontra rapidamente con vive opposizioni, calunnie e dubbi riguardo al carattere soprannaturale della sua guarigione. Di fronte a queste tensioni, il vescovo ritira temporaneamente la sua approvazione e ordina lo scioglimento del gruppo, vietando a Maria Pilar qualsiasi apostolato pubblico.

Maria Pilar accetta questa prova nel silenzio e nell'obbedienza. Nel 1942, dopo un nuovo esame della situazione, monsignor Eijo y Garay autorizza nuovamente l'opera sotto la forma di un'associazione pia chiamata «Unione Pia delle Missionarie di Gesù, Maria e Giuseppe». L'apostolato presso i poveri riprende con fervore. Ciononostante, nel 1944, nuove intrighi e calunnie sorgono all'interno della comunità stessa, spingendo la fondatrice a ritirarsi. Lascia Madrid accompagnata da nove fedeli compagne per stabilirsi a San Sebastián, offrendo le sue umiliazioni per la sopravvivenza della sua missione.

A San Sebastián, Maria Pilar è di nuovo abbattuta dalla malattia: le viene diagnosticato un cancro allo stomaco, mentre un incidente d'auto le frattura la gamba, condannandola nuovamente all'immobilità. Muore il 27 agosto 1945 all'età di 39 anni, dopo aver perdonato i suoi detrattori e offerto la sua vita per le sue figlie spirituali.

Dopo la sua morte, le sue compagne rimaste fedeli perseverano sotto la direzione spirituale di padre Daniel Díez García. Nel 1947, il gruppo si stabilisce a Logroño. Nel maggio 1948, il vescovo di Calahorra e La Calzada-Logroño, monsignor Fidel García Martínez, approva canonicamente l'associazione con il nome di «Opera Missionaria di Gesù e Maria» (Obra Misionera de Jesús y María). L'istituto si sviluppa rapidamente e viene eretto in congregazione di diritto diocesano nel 1961 da monsignor Abilio del Campo y de la Bárcena, prima di ottenere il riconoscimento di diritto pontificio il 12 ottobre 1981.

Davanti alla crescente reputazione di santità della fondatrice, il vescovo di Calahorra, La Calzada-Logroño, monsignor Francisco Álvarez Martínez, apre il processo diocesano di beatificazione, che si svolge dal 1983 al 1988. Il decreto di validità del processo viene pubblicato a Roma il 23 ottobre 1992. Il 18 dicembre 2000, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola venerabile.

Il miracolo riconosciuto per la beatificazione di Maria Pilar Izquierdo Albero è la guarigione inspiegabile di Josefina Cabeza Díaz, avvenuta il 10 agosto 1952 presso la clinica Nuestra Señora del Pilar di Logroño. Affetta da una peritonite generalizzata estremamente grave, la malata fu istantaneamente guarita dopo che suor María Luisa Innerárity le ebbe applicato un balsamo appartenuto alla fondatrice (il «balsamo di Madre Pilar»).

L'inchiesta diocesana su questo miracolo si è svolta dal 3 ottobre 1984 al 3 aprile 1989. Dopo la convalida da parte della Congregazione per le Cause dei Santi il 21 maggio 1999, il miracolo ha ricevuto l'approvazione del consiglio medico il 21 giugno 2000, e successivamente quella dei teologi il 13 marzo 2001. Il decreto ufficiale sul miracolo è stato promulgato da Papa Giovanni Paolo II il 7 luglio 2001.

La cerimonia di beatificazione è stata presieduta da Papa Giovanni Paolo II il 4 novembre 2001 in Piazza San Pietro a Roma. La sua memoria liturgica è fissata al 27 agosto (giorno della sua morte) nel Martirologio Romano, sebbene la Lettera apostolica di beatificazione menzioni anche la possibilità di celebrare la sua festa il 27 luglio (giorno della sua nascita).

La spiritualità di Maria Pilar Izquierdo Albero si fonda sull'unione intima a Cristo sofferente, riassunta dal suo motto costante: «Dolore, anime, amore!» (¡Dolor, almas, amor!). Considerava la sofferenza non come una fatalità, ma come un cammino privilegiato di redenzione e di amore per la salvezza delle anime. La sua vita fu un'offerta continua, vissuta nell'umiltà, nel silenzio di fronte alle calunnie e in un'obbedienza assoluta alla Chiesa.

Oggi, l'eredità della beata Maria Pilar si perpetua attraverso l'Opera missionaria di Gesù e Maria (OMJM). Le religiose della congregazione si dedicano al servizio dei più poveri, all'educazione dei giovani, all'assistenza ai malati e agli anziani (a domicilio o nelle proprie istituzioni), nonché all'apostolato parrocchiale e missionario. La congregazione è attiva in diversi paesi, in particolare in Spagna, Colombia, Ecuador, Venezuela, Italia e Mozambico, con la sua casa generalizia situata a Logroño.