Pablo Yun Ji-Chung y 123 compañeros

El grupo de los 124 mártires de Corea, liderado por Pablo Yun Ji-chung, incluye laicos, catequistas y un sacerdote, ejecutados por odio a la fe entre 1791 y 1888. La historia de este grupo ilustra el nacimiento y el crecimiento únicos de la Iglesia católica en Corea. A diferencia de la mayoría de los otros países, la fe cristiana no fue introducida en Corea por misioneros extranjeros, sino por eruditos laicos locales. Estos últimos, tras haber descubierto libros cristianos en China, estudiaron la doctrina, la adoptaron y comenzaron a evangelizar a su propio pueblo a finales del siglo XVIII.

Entre los 124 compañeros mártires figuran personalidades destacadas de esta primera generación de creyentes: * Santiago Zhou Wenmo (1752-1801), un sacerdote de origen chino que fue el primer misionero en entrar secretamente en Corea para administrar los sacramentos a los fieles. Fue martirizado en 1801 durante la persecución Sinyu. * Agustín Jeong Yak-jong (1760-1801), un laico letrado que redactó el primer catecismo en lengua coreana (Jugyo-yoji), facilitando enormemente la difusión de la fe entre el pueblo. También fue ejecutado en 1801. * Francisco Yun Ji-heon (1764-1801), el hermano menor de Pablo Yun Ji-chung, quien continuó la obra de evangelización tras la muerte de su hermano antes de ser a su vez martirizado y descuartizado en 1801.

Estos mártires pertenecían a todas las clases de la sociedad coreana, rompiendo las estrictas barreras del sistema de castas de la dinastía Joseon. Nobles, campesinos, hombres, mujeres y niños se unieron en una misma fe y una misma caridad fraterna, ofreciendo un testimonio de solidaridad e igualdad humana radical para la época.

Tras la canonización de los 103 primeros mártires de Corea en 1984 por el papa Juan Pablo II, la Iglesia local deseó honrar la memoria de la primera generación de testigos de la fe, cuyas causas aún no habían sido introducidas. En 1997, la Conferencia de Obispos Católicos de Corea unificó las diferentes iniciativas diocesanas bajo una postulación única.

La causa de beatificación de Pablo Yun Ji-chung y sus 123 compañeros fue abierta oficialmente a nivel diocesano el 5 de julio de 2004. Tras la clausura de la investigación local en 2009, el expediente fue transmitido a Roma a la Congregación para las Causas de los Santos. El 7 de febrero de 2014, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei), abriendo así el camino a su beatificación sin que fuera requerido un milagro.

La ceremonia de beatificación de Pablo Yun Ji-chung y sus 123 compañeros tuvo lugar el 16 de agosto de 2014 en Seúl, en la plaza de la puerta de Gwanghwamun. Fue presidida personalmente por el papa Francisco durante su viaje apostólico a Corea del Sur, con motivo de la VI Jornada de la Juventud Asiática.

Este evento histórico reunió a cerca de 800 000 fieles en las calles de la capital. La elección de la puerta de Gwanghwamun fue altamente simbólica, ya que este lugar histórico se sitúa cerca de los antiguos tribunales y prisiones donde numerosos cristianos fueron interrogados, torturados y condenados durante los siglos XVIII y XIX. En su homilía, el papa Francisco elogió el sacrificio de estos mártires, subrayando que su victoria continúa dando frutos hoy en la Iglesia de Corea.

La espiritualidad de los 124 mártires de Corea está profundamente marcada por el papel central de los laicos y por la búsqueda de la verdad. Su fe se desarrolló a través de una búsqueda intelectual rigurosa que se transformó en una adhesión viva a Cristo. Al rechazar los ritos ancestrales confucianos, afirmaron la primacía de Dios sobre las estructuras sociales y políticas de su tiempo, aceptando perder sus bienes, su estatus de noble y su vida para permanecer fieles al Evangelio.

Su legado permanece extremadamente vivo en Corea del Sur. En marzo de 2021, durante los trabajos de restauración en el santuario de Chonami en Wanju-gun, los arqueólogos descubrieron sepulturas que contenían restos humanos. En septiembre de 2021, la diócesis de Jeonju anunció oficialmente que los análisis históricos, anatómicos y las pruebas de ADN habían permitido identificar formalmente las reliquias de Pablo Yun Ji-chung, de su primo Santiago Kwon Sang-yeon y de su hermano Francisco Yun Ji-heon. Este descubrimiento histórico, ocurrido 230 años después de su muerte, suscitó una inmensa emoción entre los católicos coreanos.

El grupo de los 124 mártires es conmemorado litúrgicamente el 29 de mayo, día en que la Iglesia de Corea celebra su memoria colectiva. Pablo Yun Ji-chung es también festejado individualmente el 8 de diciembre, día aniversario de su martirio.