Paulo Yun Ji-Chung e 123 companheiros

O grupo dos 124 mártires da Coreia, liderado por Paulo Yun Ji-chung, inclui leigos, catequistas e um sacerdote, mortos em ódio à fé entre 1791 e 1888. A história deste grupo ilustra o nascimento e o crescimento únicos da Igreja Católica na Coreia. Ao contrário da maioria dos outros países, a fé cristã não foi introduzida na Coreia por missionários estrangeiros, mas por estudiosos leigos locais. Estes últimos, tendo descoberto livros cristãos na China, estudaram a doutrina, adotaram-na e começaram a evangelizar o seu próprio povo desde o final do século XVIII.

Entre os 124 companheiros mártires figuram personalidades marcantes desta primeira geração de crentes: * Tiago Zhou Wenmo (1752-1801), um sacerdote de origem chinesa que foi o primeiro missionário a entrar secretamente na Coreia para administrar os sacramentos aos fiéis. Foi martirizado em 1801 durante a perseguição Sinyu. * Agostinho Jeong Yak-jong (1760-1801), um leigo letrado que redigiu o primeiro catecismo em língua coreana (Jugyo-yoji), facilitando grandemente a difusão da fé entre o povo. Foi também executado em 1801. * Francisco Yun Ji-heon (1764-1801), o irmão mais novo de Paulo Yun Ji-chung, que continuou a obra de evangelização após a morte do seu irmão antes de ser, por sua vez, martirizado e esquartejado em 1801.

Estes mártires pertenciam a todas as classes da sociedade coreana, quebrando as barreiras estritas do sistema de castas da dinastia Joseon. Nobres, camponeses, homens, mulheres e crianças uniram-se numa mesma fé e numa mesma caridade fraterna, oferecendo um testemunho de solidariedade e de igualdade humana radical para a época.

Após a canonização dos primeiros 103 mártires da Coreia em 1984 pelo Papa João Paulo II, a Igreja local desejou honrar a memória da primeira geração de testemunhas da fé, cujas causas ainda não haviam sido introduzidas. Em 1997, a Conferência dos Bispos Católicos da Coreia unificou as diferentes iniciativas diocesanas sob uma postulação única.

A causa de beatificação de Paulo Yun Ji-chung e seus 123 companheiros foi oficialmente aberta em nível diocesano no dia 5 de julho de 2004. Após o encerramento do inquérito local em 2009, o dossiê foi transmitido a Roma para a Congregação para as Causas dos Santos. Em 7 de fevereiro de 2014, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece o seu martírio por ódio à fé (in odium fidei), abrindo assim o caminho para a sua beatificação sem a necessidade de um milagre.

A cerimônia de beatificação de Paulo Yun Ji-chung e seus 123 companheiros ocorreu em 16 de agosto de 2014 em Seul, na praça do portão de Gwanghwamun. Foi presidida pessoalmente pelo Papa Francisco durante sua viagem apostólica à Coreia do Sul, por ocasião do 6º Dia da Juventude Asiática.

Este evento histórico reuniu quase 800.000 fiéis nas ruas da capital. A escolha do portão de Gwanghwamun foi altamente simbólica, pois este local histórico situa-se próximo aos antigos tribunais e prisões onde muitos cristãos foram interrogados, torturados e condenados durante os séculos XVIII e XIX. Em sua homilia, o Papa Francisco saudou o sacrifício desses mártires, ressaltando que sua vitória continua a dar frutos hoje na Igreja da Coreia.

A espiritualidade dos 124 mártires da Coreia é profundamente marcada pelo papel central dos leigos e pela busca da verdade. Sua fé desenvolveu-se através de uma busca intelectual rigorosa que se transformou em uma adesão viva a Cristo. Ao recusar os ritos ancestrais confucionistas, eles afirmaram a primazia de Deus sobre as estruturas sociais e políticas de seu tempo, aceitando perder seus bens, seu status de nobre e sua vida para permanecerem fiéis ao Evangelho.

Seu legado permanece extremamente vivo na Coreia do Sul. Em março de 2021, durante trabalhos de restauração no santuário de Chonami em Wanju-gun, arqueólogos descobriram sepulturas contendo restos humanos. Em setembro de 2021, a diocese de Jeonju anunciou oficialmente que análises históricas, anatômicas e testes de DNA permitiram identificar formalmente as relíquias de Paulo Yun Ji-chung, de seu primo Tiago Kwon Sang-yeon e de seu irmão Francisco Yun Ji-heon. Esta descoberta histórica, ocorrida 230 anos após suas mortes, suscitou uma imensa emoção entre os católicos coreanos.

O grupo dos 124 mártires é liturgicamente comemorado em 29 de maio, dia em que a Igreja da Coreia celebra sua memória coletiva. Paulo Yun Ji-chung também é festejado individualmente em 8 de dezembro, dia do aniversário de seu martírio.