María Emilia Riquelme y Zayas

Tras la muerte de su padre en febrero de 1885 en Sevilla, María Emilia hereda la fortuna familiar. Decide utilizar la totalidad de sus bienes para obras de caridad y apostolado. Primero intenta concretar su vocación religiosa uniéndose a la congregación de las Esclavas del Divino Corazón, fundada por Marcelo Spínola, donde ejerce la función de maestra de novicias. Sin embargo, su frágil salud la obliga a dejar la comunidad al cabo de un año.

De regreso a la vida laical, obtiene del arzobispado la autorización excepcional de conservar el Santísimo Sacramento en su oratorio privado para dedicarse a la adoración eucarística. Bajo la dirección espiritual del arzobispo de Granada, Mons. José Moreno y Mazón, comprende que el Señor la llama a fundar una nueva obra.

El 25 de marzo de 1896, en Granada, funda la Congregación de las Misioneras del Santísimo Sacramento y María Inmaculada. Las religiosas se consagran a la adoración perpetua del Santísimo Sacramento, a la educación de los niños y jóvenes, así como a las misiones en países desfavorecidos.

El instituto recibe la aprobación diocesana en 1896, luego el decreto de alabanza (Decretum Laudis) y la aprobación pontificia definitiva por parte del Papa San Pío X en 1912. Durante un viaje a Roma para la aprobación de las Constituciones, María Emilia cae gravemente enferma y debe permanecer en Italia durante cuatro años y medio, manteniendo una correspondencia activa con sus hermanas en España.

Bajo su dirección, la congregación se desarrolla rápidamente, abriendo casas en Barcelona (1900), y extendiéndose luego a Portugal, Brasil y Bolivia. María Emilia fallece el 10 de diciembre de 1940 en la Casa Madre de Granada, a la edad de 93 años.

La causa de beatificación de María Emilia Riquelme y Zayas se abre oficialmente en la archidiócesis de Granada en 1982, otorgándole el estatus de Sierva de Dios. El proceso diocesano se cierra en 1991 y es validado por la Congregación para las Causas de los Santos en 1992.

El 14 de diciembre de 2015, el Papa Francisco reconoce la heroicidad de sus virtudes y la declara Venerable.

El 19 de marzo de 2019, el Papa Francisco aprueba la promulgación del decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión. Este milagro se refiere a la curación repentina y científicamente inexplicable, ocurrida en 2003, de Nelson de Jesús Yepes, un hombre colombiano que sufría una pancreatitis aguda grave con pronóstico vital reservado. Su hermana, Emilia Yepes, religiosa en la congregación fundada por la beata, había iniciado una novena de oración a la Madre Riquelme y colocado una imagen de la fundadora bajo la almohada del enfermo.

La ceremonia de beatificación de María Emilia Riquelme y Zayas se celebra el 9 de noviembre de 2019 en la catedral de la Encarnación en Granada. La celebración es presidida por el cardenal Giovanni Angelo Becciu, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del Papa Francisco.

El beneficiario del milagro, Nelson Yepes, asiste personalmente a la ceremonia junto a su familia y al médico que constató su curación, el doctor Samuel Blanco.

Al día siguiente, 10 de noviembre de 2019, durante el rezo del Ángelus en el Vaticano, el Papa Francisco saluda a la nueva beata con estas palabras: «La nueva beata fue ejemplar en el fervor de la adoración eucarística y generosa en el servicio a los más necesitados».

Su fiesta litúrgica se fija el 10 de diciembre, día del aniversario de su muerte.

La espiritualidad de María Emilia Riquelme y Zayas se basa en dos pilares fundamentales: la Eucaristía y la Virgen María. Consideraba la Eucaristía como «el paraíso en la tierra» y la adoración como su «hora de cielo». Su amor por Cristo presente en el Santísimo Sacramento se traducía en un compromiso concreto con los más necesitados, uniendo contemplación y acción misionera.

Su legado se perpetúa hoy a través de la Congregación de las Misioneras del Santísimo Sacramento y de María Inmaculada. Las religiosas, a menudo llamadas «Riqueliminas» en España, continúan su misión de adoración, educación de la juventud y ayuda social. La congregación está actualmente presente en varios países, especialmente en España, Brasil, Portugal, Bolivia, Colombia, Estados Unidos, Angola, Perú, México y Filipinas.

Sus restos mortales reposan y son venerados en la capilla de la Casa Madre de la congregación en Granada.