Juan Elías Medina y 126 compañeros

Al estallar la Guerra Civil Española en julio de 1936, la diócesis de Córdoba se convirtió en escenario de una violenta persecución religiosa llevada a cabo por las milicias republicanas anticlericales. Las iglesias fueron profanadas y toda persona que manifestara públicamente su apego a la Iglesia Católica era perseguida. Arrestado el 22 de julio de 1936 mientras era párroco de Castro del Río, el padre Juan Elías Medina pasó más de cuarenta días en cautiverio en las cárceles del ayuntamiento. Durante este difícil periodo, transformó su celda en un lugar de consuelo espiritual: confesaba a sus compañeros de detención, rezaba diariamente el rosario con ellos y asumía voluntariamente las tareas más penosas para aliviar a los demás prisioneros. Interrogado en tres ocasiones por los milicianos, que intentaban que negara su identidad eclesiástica, reafirmó con fuerza su vocación: «Soy sacerdote». La mañana del 25 de septiembre de 1936, fue sacado de su celda junto a 14 compañeros para ser conducido a las puertas del cementerio de Castro del Río. Antes de ser fusilado, recitó el oficio de Completas, perdonó solemnemente a sus verdugos y murió gritando «¡Viva Cristo Rey!». Entre los 126 compañeros de martirio, varios destinos dan testimonio de la fuerza de su fe ante la muerte: Blanca de Lucía Ortiz (1875-1936), viuda y sin hijos, una de las primeras mujeres licenciadas en Farmacia en España (en 1905), presidenta de la Acción Católica en Palma del Río, arrestada en agosto de 1936, torturada y arrojada al río Guadalquivir; Francisco García León (1920-1936), adolescente de 15 años y presidente de la Juventud Católica de Montoro, arrestado el 20 de julio de 1936 por negarse a quitarse el escapulario de Nuestra Señora del Monte Carmelo, masacrado dos días después; Antonio Gaitán Perabad (1920-1936), joven laico de 15 años originario de El Carpio, arrestado junto a su padre, quien se negó a huir para no dejar a su padre solo y murió fusilado abrazado a él el 21 de agosto de 1936; Sor María del Consuelo González Rodríguez (1848-1936), religiosa de la congregación de las Hijas del Patrocinio de María, martirizada en Baena a la edad de 86 años, decana del grupo.

La causa de beatificación de Juan Elías Medina y sus compañeros fue abierta oficialmente a nivel diocesano el 16 de enero de 2010 en la catedral de Córdoba, bajo la presidencia de Mons. Juan José Asenjo, entonces obispo de la diócesis. La investigación diocesana permitió recoger numerosos testimonios y documentos históricos que prueban la realidad de su martirio por odio a la fe (in odium fidei). El 23 de noviembre de 2020, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce formalmente el martirio de Juan Elías Medina y sus 126 compañeros, abriendo así el camino a su beatificación sin que se requiera un milagro.

La ceremonia solemne de beatificación tuvo lugar el 16 de octubre de 2021 en la catedral de Córdoba (la Mezquita-Catedral). La celebración fue presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, actuando como delegado del papa Francisco. Más de 3 000 fieles, numerosos obispos españoles y cerca de 200 sacerdotes asistieron a ella. Su fiesta litúrgica fue fijada el 25 de septiembre, día aniversario del martirio de Juan Elías Medina. También son festejados colectivamente el 6 de noviembre, durante la memoria de los mártires de la persecución religiosa del siglo XX en España.

El legado espiritual de los mártires de Córdoba se basa ante todo en el perdón a los enemigos y en el amor llevado hasta el sacrificio supremo. Como recordó Mons. Demetrio Fernández, obispo de Córdoba, el martirio cristiano no es un recuerdo de resentimiento hacia los verdugos, sino una celebración del amor de Cristo, siendo los verdugos mencionados solo para ser perdonados. La diversidad de perfiles de este grupo (desde el adolescente de 15 años hasta la religiosa de 86, desde el sacerdote rural hasta la farmacéutica pionera) muestra que la santidad y el coraje del testimonio son accesibles a todos los estados de vida. Durante el Ángelus del 17 de octubre de 2021, el Papa Francisco subrayó que su fidelidad es una fuente de fortaleza para todos los cristianos, especialmente para aquellos que sufren hoy la persecución en todo el mundo.