Juan Elías Medina e 126 companheiros

Com a eclosão da Guerra Civil Espanhola em julho de 1936, a diocese de Córdoba tornou-se palco de uma violenta perseguição religiosa conduzida pelas milícias republicanas anticlericais. As igrejas foram profanadas e qualquer pessoa que manifestasse publicamente seu apego à Igreja Católica era perseguida. Preso em 22 de julho de 1936, enquanto era pároco de Castro del Río, o padre Juan Elías Medina passou mais de quarenta dias em cativeiro nas celas da prefeitura. Durante este período difícil, ele transformou sua cela em um lugar de conforto espiritual: confessava seus companheiros de detenção, rezava diariamente o terço com eles e assumia voluntariamente as tarefas mais penosas para aliviar os outros prisioneiros. Interrogado três vezes pelos milicianos que tentavam fazê-lo negar sua identidade eclesiástica, ele reafirmou com força sua vocação: «Sou padre». Na manhã de 25 de setembro de 1936, foi retirado de sua cela com 14 companheiros para ser conduzido aos portões do cemitério de Castro del Río. Antes de ser fuzilado, recitou o ofício das Completas, perdoou solenemente seus algozes e morreu gritando «Viva Cristo Rey». Entre os 126 companheiros de martírio, vários destinos testemunham a força de sua fé diante da morte: Blanca de Lucía Ortiz (1875-1936), viúva e sem filhos, uma das primeiras mulheres formadas em farmácia na Espanha (em 1905), presidente da Ação Católica em Palma del Río, presa em agosto de 1936, torturada e jogada no rio Guadalquivir; Francisco García León (1920-1936), adolescente de 15 anos e presidente da Juventude Católica de Montoro, preso em 20 de julho de 1936 por ter se recusado a retirar seu escapulário de Nossa Senhora do Monte Carmelo, massacrado dois dias depois; Antonio Gaitán Perabad (1920-1936), jovem leigo de 15 anos originário de El Carpio, preso com seu pai, que se recusou a fugir para não deixar seu pai sozinho e morreu fuzilado abraçado a ele em 21 de agosto de 1936; Sor María del Consuelo González Rodríguez (1848-1936), religiosa da congregação das Filhas do Patrocínio de Maria, martirizada em Baena aos 86 anos, a mais velha do grupo.

A causa de beatificação de Juan Elías Medina e de seus companheiros foi oficialmente aberta em nível diocesano no dia 16 de janeiro de 2010 na catedral de Córdoba, sob a presidência de Dom Juan José Asenjo, então bispo da diocese. O inquérito diocesano permitiu recolher numerosos testemunhos e documentos históricos que comprovam a realidade de seu martírio em ódio à fé (in odium fidei). No dia 23 de novembro de 2020, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece formalmente o martírio de Juan Elías Medina e de seus 126 companheiros, abrindo assim o caminho para sua beatificação sem que um milagre seja exigido.

A cerimônia solene de beatificação ocorreu em 16 de outubro de 2021 na Catedral de Córdoba (a Mesquita-Catedral). A celebração foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, atuando como delegado do Papa Francisco. Mais de 3.000 fiéis, numerosos bispos espanhóis e quase 200 sacerdotes compareceram. Sua festa litúrgica foi fixada em 25 de setembro, dia do aniversário do martírio de Juan Elías Medina. Eles também são celebrados coletivamente em 6 de novembro, durante a memória dos mártires da perseguição religiosa do século XX na Espanha.

O legado espiritual dos mártires de Córdoba baseia-se, acima de tudo, no perdão aos inimigos e no amor levado até o sacrifício supremo. Como recordou Dom Demetrio Fernández, bispo de Córdoba, o martírio cristão não é uma memória de ressentimento contra os algozes, mas uma celebração do amor de Cristo, sendo os algozes mencionados apenas para serem perdoados. A diversidade de perfis deste grupo (que vai desde o adolescente de 15 anos até a religiosa de 86 anos, do padre rural à farmacêutica pioneira) mostra que a santidade e a coragem do testemunho são acessíveis a todos os estados de vida. Durante o Angelus de 17 de outubro de 2021, o Papa Francisco sublinhou que a fidelidade deles é uma fonte de força para todos os cristãos, especialmente para aqueles que sofrem perseguição hoje em todo o mundo.