María Lorenza Longo

De regreso a Nápoles, María Lorenza Longo se dedicó primero a los enfermos del hospital de San Nicola al Molo. En 1519, alentada por el notario genovés Ettore Vernazza (fundador de la Compañía del Amor Divino), emprendió la fundación de un nuevo establecimiento sanitario. El 23 de marzo de 1522, se inauguró en Nápoles el Hospital de Santa María del Pueblo de los Incurables (Ospedale di Santa Maria del Popolo degli Incurabili). Este hospital, que sigue funcionando hoy en día, estaba destinado a atender a los enfermos más desamparados, especialmente a los afectados por sífilis (entonces calificada como enfermedad incurable). En él asoció a médicos y laicos para ofrecer cuidados corporales y espirituales. Preocupada por la suerte de las prostitutas, fundó también en las cercanías el monasterio de las Arrepentidas (monastero delle Pentite) para acoger y reintegrar a las mujeres que deseaban cambiar de vida. En 1533, eligió a Cayetano de Thiene (san Cayetano, cofundador de los Teatinos) como director espiritual. Bajo su dirección, sintió la llamada a la vida contemplativa y decidió dejar la gestión del hospital para fundar una nueva comunidad. En 1535, el papa Pablo III autorizó la creación de un monasterio bajo la Regla de santa Clara. En 1536, el soberano pontífice concedió que el número de monjas se fijara en treinta y tres, en memoria de los años de la vida terrenal de Jesús, de donde proviene el nombre tradicional de «Monasterio de las Treinta y Tres» (Monastero delle Trentatré) o de Santa María de Jerusalén. El 10 de diciembre de 1538, mediante la bula Cum monasterium, el papa Pablo III confirmó la erección de la comunidad como Segunda Orden de San Francisco (las Clarisas Capuchinas), y la puso, según el deseo de la fundadora, bajo la dirección espiritual de los Hermanos Menores Capuchinos (llegados a Nápoles en 1529). María Lorenza Longo y sus compañeras profesaron allí sus votos solemnes. Asumió el cargo de abadesa hasta que su salud declinante la obligó a renunciar poco antes de su muerte, ocurrida el 21 de diciembre de 1539 en Nápoles.

La reputación de santidad de Maria Lorenza Longo se ha mantenido viva a lo largo de los siglos, tanto en el seno de la Orden de las Clarisas Capuchinas como entre el pueblo napolitano. El proceso informativo ordinario para su beatificación se abrió en Nápoles el 9 de noviembre de 1880 y concluyó el 20 de marzo de 1883. Tras el examen de sus escritos y la introducción formal de su causa en 1892, el proceso apostólico se llevó a cabo de 1893 a 1903. El 9 de octubre de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable.

El camino hacia la beatificación se abrió gracias al reconocimiento de un milagro ocurrido el 15 de octubre de 1881 en el monasterio de las Treinta y Tres en Nápoles. Se trata de la curación repentina y científicamente inexplicable de sor Maria Cherubina Pirro, una clarisa capuchina afectada por tuberculosis pleuropulmonar crónica con evolución tisiógena y localización extrapulmonar. Mientras la enferma estaba en agonía, la abadesa del monasterio aplicó sobre su cuerpo la reliquia del cráneo de la fundadora, Maria Lorenza Longo. La hermana sintió inmediatamente un calor intenso y fue curada de manera duradera, viviendo aún doce años más antes de fallecer por otra causa. El expediente de este milagro, hallado en los archivos de la curia de Nápoles en marzo de 2005, fue objeto de una investigación canónica validada en 2008. El 27 de octubre de 2020, el papa Francisco aprobó oficialmente el decreto que reconoce este milagro. La ceremonia de beatificación de Maria Lorenza Longo fue celebrada el 9 de octubre de 2021 en la catedral de Nápoles por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco.

La espiritualidad de la beata María Lorenza Longo se caracteriza por una unión íntima entre la contemplación y la acción caritativa, encarnando a la vez las figuras evangélicas de Marta y María. Su fe profunda se manifestó a través de un amor ardiente por la Eucaristía, una devoción marcada a la Pasión de Cristo, un gran respeto por la Iglesia y el sacerdocio, así como una dedicación inquebrantable hacia los más pobres y los excluidos de la sociedad. Su legado permanece vivo a través de dos instituciones mayores: el Hospital de los Incurables de Nápoles, que ha atravesado los siglos como un alto lugar de medicina y de caridad cristiana, y la Orden de las Clarisas Capuchinas (o Capuchinas de Nápoles), que cuenta hoy con numerosos monasterios a través del mundo (notablemente en Italia, España y Estados Unidos), donde las religiosas continúan viviendo según la estricta pobreza y la clausura deseadas por su fundadora.