Maria Lorenza Longo

Di ritorno a Napoli, Maria Lorenza Longo si dedica inizialmente ai malati dell'ospedale di San Nicola al Molo. Nel 1519, incoraggiata dal notaio genovese Ettore Vernazza (fondatore della Compagnia del Divino Amore), intraprende la fondazione di un nuovo istituto sanitario. Il 23 marzo 1522 viene inaugurato a Napoli l'Ospedale di Santa Maria del Popolo degli Incurabili. Questo ospedale, tuttora operante, è destinato a curare i malati più indigenti, in particolare quelli affetti da sifilide (allora definita malattia incurabile). Vi associa medici e laici per offrire cure corporali e spirituali. Premurosa verso la sorte delle prostitute, fonda inoltre nelle vicinanze il monastero delle Pentite per accogliere e reinserire le donne desiderose di cambiare vita. Nel 1533 sceglie Gaetano Thiene (san Gaetano, cofondatore dei Teatini) come direttore spirituale. Sotto la sua guida, avverte la chiamata alla vita contemplativa e decide di lasciare la gestione dell'ospedale per fondare una nuova comunità. Nel 1535, papa Paolo III autorizza la creazione di un monastero sotto la Regola di santa Chiara. Nel 1536, il sommo pontefice concede che il numero delle monache sia fissato a trentatré, in memoria degli anni della vita terrena di Gesù, da cui il nome tradizionale di «Monastero delle Trentatré» o di Santa Maria di Gerusalemme. Il 10 dicembre 1538, con la bolla Cum monasterium, papa Paolo III conferma l'erezione della comunità come Secondo Ordine di San Francesco (le Clarisse Cappuccine) e la pone, secondo il desiderio della fondatrice, sotto la direzione spirituale dei Frati Minori Cappuccini (giunti a Napoli nel 1529). Maria Lorenza Longo e le sue compagne vi pronunciano i voti solenni. Assume la carica di badessa finché la salute declinante la costringe a rinunciarvi poco prima della morte, avvenuta il 21 dicembre 1539 a Napoli.

La reputazione di santità di Maria Lorenza Longo si è mantenuta viva nel corso dei secoli, sia all'interno dell'Ordine delle Clarisse Cappuccine che tra il popolo napoletano. Il processo informativo ordinario in vista della sua beatificazione è stato aperto a Napoli il 9 novembre 1880 e si è concluso il 20 marzo 1883. Dopo l'esame dei suoi scritti e l'introduzione formale della causa nel 1892, il processo apostolico si è svolto dal 1893 al 1903. Il 9 ottobre 2017, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di Venerabile.

Il cammino verso la beatificazione si è aperto grazie al riconoscimento di un miracolo avvenuto il 15 ottobre 1881 presso il monastero delle Trentatré a Napoli. Si tratta della guarigione improvvisa e scientificamente inspiegabile di suor Maria Cherubina Pirro, una clarissa cappuccina affetta da tubercolosi pleuro-polmonare cronica con evoluzione tisiogena e localizzazione extrapolmonare. Mentre la malata era in agonia, l'abbadessa del monastero ha applicato sul suo corpo la reliquia del cranio della fondatrice, Maria Lorenza Longo. La suora ha immediatamente avvertito un calore intenso ed è guarita in modo duraturo, vivendo ancora dodici anni prima di spegnersi per un'altra causa. Il dossier di questo miracolo, ritrovato negli archivi della curia di Napoli nel marzo 2005, è stato oggetto di un'inchiesta canonica validata nel 2008. Il 27 ottobre 2020, papa Francesco ha ufficialmente approvato il decreto che riconosce questo miracolo. La cerimonia di beatificazione di Maria Lorenza Longo è stata celebrata il 9 ottobre 2021 nella cattedrale di Napoli dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Francesco.

La spiritualità della beata Maria Lorenza Longo si caratterizza per un'unione intima tra la contemplazione e l'azione caritatevole, incarnando al contempo le figure evangeliche di Marta e Maria. La sua fede profonda si è manifestata attraverso un amore ardente per l'Eucaristia, una devozione marcata per la Passione di Cristo, un grande rispetto per la Chiesa e il sacerdozio, nonché una dedizione incrollabile verso i più poveri e gli esclusi della società. La sua eredità rimane viva attraverso due istituzioni maggiori: l'Ospedale degli Incurabili di Napoli, che ha attraversato i secoli come un alto luogo di medicina e di carità cristiana, e l'Ordine delle Clarisse Cappuccine (o Cappuccine di Napoli), che conta oggi numerosi monasteri in tutto il mondo (in particolare in Italia, in Spagna e negli Stati Uniti), dove le religiose continuano a vivere secondo la stretta povertà e la clausura volute dalla loro fondatrice.