Maria Lorenza Longo

De volta a Nápoles, Maria Lorenza Longo dedica-se primeiramente aos doentes do hospital de San Nicola al Molo. Em 1519, encorajada pelo tabelião genovês Ettore Vernazza (fundador da Companhia do Amor Divino), ela empreende a fundação de um novo estabelecimento de saúde. Em 23 de março de 1522, o Hospital de Santa Maria del Popolo dos Incuráveis (Ospedale di Santa Maria del Popolo degli Incurabili) é inaugurado em Nápoles. Este hospital, que funciona ainda hoje, destina-se a tratar os doentes mais desfavorecidos, nomeadamente aqueles atingidos pela sífilis (então qualificada como doença incurável). Ela associa médicos e leigos para oferecer cuidados corporais e espirituais. Preocupada com o destino das prostitutas, ela funda também nas proximidades o mosteiro das Penitentes (monastero delle Pentite) para acolher e reinserir as mulheres que desejam mudar de vida. Em 1533, ela escolhe Gaetano Thiene (são Caetano, cofundador dos Teatinos) como diretor espiritual. Sob sua direção, ela sente o chamado à vida contemplativa e decide deixar a gestão do hospital para fundar uma nova comunidade. Em 1535, o papa Paulo III autoriza a criação de um mosteiro sob a Regra de Santa Clara. Em 1536, o soberano pontífice concede que o número de monjas seja fixado em trinta e três, em memória dos anos da vida terrestre de Jesus, donde o nome tradicional de «Mosteiro das Trinta e Três» (Monastero delle Trentatré) ou de Santa Maria di Gerusalemme. Em 10 de dezembro de 1538, pela bula Cum monasterium, o papa Paulo III confirma a ereção da comunidade como Segunda Ordem de São Francisco (as Clarissas Capuchinhas), e a coloca, segundo o desejo da fundadora, sob a direção espiritual dos Frades Menores Capuchinhos (chegados a Nápoles em 1529). Maria Lorenza Longo e suas companheiras pronunciam ali seus votos solenes. Ela assume o cargo de abadessa até que sua saúde declinante a obriga a renunciar pouco antes de sua morte, ocorrida em 21 de dezembro de 1539 em Nápoles.

A reputação de santidade de Maria Lorenza Longo manteve-se viva ao longo dos séculos, tanto no seio da Ordem das Clarissas Capuchinhas quanto entre o povo napolitano. O processo informativo ordinário para a sua beatificação foi aberto em Nápoles em 9 de novembro de 1880 e encerrado em 20 de março de 1883. Após o exame de seus escritos e a introdução formal de sua causa em 1892, o processo apostólico ocorreu de 1893 a 1903. Em 9 de outubro de 2017, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

O caminho para a beatificação abriu-se graças ao reconhecimento de um milagre ocorrido em 15 de outubro de 1881 no mosteiro das Trinta e Três em Nápoles. Trata-se da cura súbita e cientificamente inexplicável da irmã Maria Cherubina Pirro, uma clarissa capuchinha acometida de tuberculose pleuropulmonar crônica com evolução tisiogênica e localização extrapulmonar. Enquanto a doente estava em agonia, a abadessa do mosteiro aplicou sobre seu corpo a relíquia do crânio da fundadora, Maria Lorenza Longo. A irmã sentiu imediatamente um calor intenso e foi curada de maneira duradoura, vivendo ainda doze anos adicionais antes de falecer por outra causa. O dossiê deste milagre, encontrado nos arquivos da cúria de Nápoles em março de 2005, foi objeto de uma investigação canônica validada em 2008. Em 27 de outubro de 2020, o Papa Francisco aprovou oficialmente o decreto reconhecendo este milagre. A cerimônia de beatificação de Maria Lorenza Longo foi celebrada em 9 de outubro de 2021 na catedral de Nápoles pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria Lorenza Longo caracteriza-se por uma união íntima entre a contemplação e a ação caritativa, encarnando ao mesmo tempo as figuras evangélicas de Marta e Maria. Sua fé profunda manifestou-se por um amor ardente pela Eucaristia, uma devoção marcada pela Paixão de Cristo, um grande respeito pela Igreja e pelo sacerdócio, bem como uma dedicação inabalável aos mais pobres e aos excluídos da sociedade. Seu legado permanece vivo através de duas instituições maiores: o Hospital dos Incuráveis de Nápoles, que atravessou os séculos como um alto lugar de medicina e de caridade cristã, e a Ordem das Clarissas Capuchinhas (ou Capuchinhas de Nápoles), que conta hoje com numerosos mosteiros em todo o mundo (notadamente na Itália, na Espanha e nos Estados Unidos), onde as religiosas continuam a viver segundo a estrita pobreza e a clausura desejadas por sua fundadora.