Antonio Arribas Hortigüela y 6 compañeros

La vida de estos siete religiosos estaba enteramente consagrada a la formación y educación de los futuros misioneros en el seno de la Pequeña Obra, el seminario menor de la congregación de los Misioneros del Sagrado Corazón en Canet de Mar. Este seminario acogía entonces a unos 65 jóvenes que se preparaban para la vida religiosa y sacerdotal. Los sacerdotes impartían la enseñanza de humanidades, latín, dibujo y música, mientras que los hermanos coadjutores velaban por las necesidades materiales de la casa (cocina, huerto, granja).

En julio de 1936, el estallido de la Guerra Civil española vino acompañado de una violenta persecución religiosa. El 21 de julio, la iglesia parroquial de Canet de Mar fue incendiada por milicianos. Ante el peligro inminente, el superior de la comunidad, el padre José Fernández, ordenó a los religiosos vestir ropas civiles, consumir las hostias consagradas y esconder los objetos sagrados. Ese mismo día, el comité revolucionario local ordenó la evacuación del seminario. Los religiosos y los niños fueron entonces retenidos bajo vigilancia en una residencia cercana al santuario de la Misericordia.

El 3 de agosto de 1936, un guardián benevolente advirtió a los religiosos que el comité local había tomado la decisión de fusilarlos. Para intentar salvar sus vidas, la comunidad se dividió en varios grupos. Los siete religiosos más jóvenes —los futuros beatos— decidieron huir juntos a través de las montañas en dirección a la frontera francesa.

Comenzó entonces un extenuante vía crucis de casi dos meses. Sin ropa ni calzado adecuados, recorrieron unos 140 kilómetros a través de bosques y montañas, enfrentándose al frío, la lluvia y las tormentas. Recibieron puntualmente la ayuda de familias campesinas cristianas en diversas masías, especialmente en Hostalric (Can Pons), Sant Feliu de Buixalleu (Can Pages) y Begudà (Can Devesa).

El 28 de septiembre de 1936, agotados y empapados por una lluvia incesante, llegaron cerca de Begudà. Buscando orientarse para cruzar la frontera, preguntaron ingenuamente el camino a un habitante que resultó ser un dirigente del comité revolucionario local. Traicionados, fueron inmediatamente arrestados en Sant Joan les Fonts y encerrados durante la noche en la escuela local, donde pasaron sus últimas horas en oración.

La tarde siguiente, el 29 de septiembre de 1936 —día de la fiesta de san Miguel Arcángel, protector de su congregación—, fueron conducidos en autobús cerca del Pont de Ser, en Serinyà (Gerona). Alineados contra un muro de piedra en ruinas, los milicianos les ordenaron dar la espalda. El padre Antonio Arribas Hortigüela se negó valientemente y exclamó: «Los cobardes mueren de espaldas, y nosotros no somos ni cobardes ni ladrones. Nos matáis porque somos religiosos. ¡Viva... !» Una ráfaga de ametralladora le impidió terminar su grito de «¡Viva Cristo Rey!». Los cuatro primeros sacerdotes fueron abatidos, y luego los tres hermanos restantes fueron ejecutados ante ellos. Uno de ellos murió apretando un crucifijo en su mano.

El proceso diocesano de información con vistas a la beatificación se abrió el 14 de julio de 1995 en Canet de Mar, bajo el episcopado de Mons. Jaume Camprodon, obispo de Gerona. La investigación diocesana se cerró en 1999 y el expediente fue transmitido a Roma.

El 8 de julio de 2016, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei).

La ceremonia de beatificación se celebró el 6 de mayo de 2017 en la catedral de Santa María en Gerona (España). Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, actuando como legado del papa Francisco. Durante el Regina Caeli del 7 de mayo de 2017, el papa Francisco saludó públicamente la memoria de estos «discípulos fieles y heroicos de Jesús».

La espiritualidad de estos siete mártires está profundamente arraigada en el carisma de los Misioneros del Sagrado Corazón, fundados en Francia por el padre Jules Chevalier. Este carisma invita a contemplar y a manifestar el amor misericordioso de Dios revelado en el Corazón de Cristo. Ante el odio y la violencia de la persecución, respondieron con la fidelidad a sus votos, la oración comunitaria (especialmente el rosario que rezaban juntos durante su huida) y el perdón otorgado a sus verdugos.

Sus cuerpos, enterrados inicialmente en dos fosas comunes en el cementerio de Serinyà, fueron exhumados el 30 de marzo de 1940 y trasladados a Canet de Mar. Desde su beatificación el 6 de mayo de 2017, sus reliquias reposan en la capilla de los Mártires del santuario de Nuestra Señora del Sagrado Corazón en Barcelona, donde son ofrecidas a la veneración de los fieles. Son los primeros miembros de la congregación de los Misioneros del Sagrado Corazón en ser elevados a los altares como beatos.