Antonio Arribas Hortigüela e 6 compagni

La vita di questi sette religiosi era interamente consacrata alla formazione e all'educazione dei futuri missionari all'interno della Pequeña Obra (Piccola Opera), il seminario minore della congregazione dei Missionari del Sacro Cuore a Canet de Mar. Questo seminario accoglieva allora circa 65 giovani ragazzi che si preparavano alla vita religiosa e sacerdotale. I sacerdoti assicuravano l'insegnamento delle discipline umanistiche, del latino, del disegno e della musica, mentre i fratelli coadiutori vegliavano sui bisogni materiali della casa (cucina, orto, fattoria).

Nel luglio 1936, lo scoppio della guerra civile spagnola fu accompagnato da una violenta persecuzione religiosa. Il 21 luglio, la chiesa parrocchiale di Canet de Mar fu incendiata dai miliziani. Di fronte al pericolo imminente, il superiore della comunità, padre José Fernández, ordinò ai religiosi di indossare abiti civili, di consumare le ostie consacrate e di nascondere gli oggetti sacri. Lo stesso giorno, il comitato rivoluzionario locale ordinò l'evacuazione del seminario. I religiosi e i bambini furono allora trattenuti sotto sorveglianza in una residenza vicina al santuario della Misericordia.

Il 3 agosto 1936, un custode benevolo avverte i religiosi che il comitato locale ha preso la decisione di fucilarli. Per tentare di salvare la propria vita, la comunità si divide in diversi gruppi. I sette religiosi più giovani — i futuri beati — decidono di fuggire insieme attraverso le montagne in direzione del confine francese.

Inizia allora un estenuante cammino di croce di quasi due mesi. Senza vestiti né scarpe adatti, percorrono circa 140 chilometri attraverso foreste e montagne, affrontando il freddo, la pioggia e le tempeste. Ricevono puntualmente l'aiuto di famiglie contadine cristiane in diverse fattorie (masías), in particolare a Hostalric (Can Pons), Sant Feliu de Buixalleu (Can Pages) e Begudà (Can Devesa).

Il 28 settembre 1936, esausti e inzuppati da una pioggia incessante, arrivano vicino a Begudà. Cercando di orientarsi per attraversare il confine, chiedono ingenuamente la strada a un abitante che si rivela essere un dirigente del comitato rivoluzionario locale. Traditi, vengono immediatamente arrestati a Sant Joan les Fonts e rinchiusi per la notte nella scuola locale, dove trascorrono le loro ultime ore in preghiera.

Il pomeriggio seguente, il 29 settembre 1936 — giorno della festa di san Michele Arcangelo, protettore della loro congregazione —, vengono condotti in autobus vicino al Pont de Ser, a Serinyà (Girona). Allineati contro un muro di pietra in rovina, i miliziani ordinano loro di voltare le spalle. Padre Antonio Arribas Hortigüela rifiuta coraggiosamente ed esclama: « Los cobardes mueren de espaldas, y nosotros no somos ni cobardes ni ladrones. Nos matáis porque somos religiosos. ¡Viva... ! » Una raffica di mitragliatrice gli impedisce di terminare il suo grido di « ¡Viva Cristo Rey! » (Viva Cristo Re!). I primi quattro sacerdoti vengono abbattuti, poi i tre fratelli rimanenti vengono giustiziati davanti a loro. Uno di loro muore stringendo un crocifisso nella mano.

Il processo diocesano informativo in vista della beatificazione è stato aperto il 14 luglio 1995 a Canet de Mar, sotto l'episcopato di monsignor Jaume Camprodon, vescovo di Gerona. L'inchiesta diocesana si è conclusa nel 1999 e il dossier è stato trasmesso a Roma. L'8 luglio 2016, papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il loro martirio in odio alla fede (in odium fidei). La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 6 maggio 2017 nella cattedrale di Santa Maria a Gerona (Spagna). È stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in qualità di legato di papa Francesco. Durante il Regina Caeli del 7 maggio 2017, papa Francesco ha salutato pubblicamente la memoria di questi «discepoli fedeli ed eroici di Gesù».

La spiritualità di questi sette martiri è profondamente radicata nel carisma dei Missionari del Sacro Cuore, fondati in Francia da padre Jules Chevalier. Questo carisma invita a contemplare e a manifestare l'amore misericordioso di Dio rivelato nel Cuore di Cristo. Di fronte all'odio e alla violenza della persecuzione, hanno risposto con la fedeltà ai loro voti, la preghiera comunitaria (in particolare il rosario che recitavano insieme durante la loro fuga) e il perdono concesso ai loro carnefici.

I loro corpi, inizialmente sepolti in due fosse comuni nel cimitero di Serinyà, sono stati esumati il 30 marzo 1940 e trasferiti a Canet de Mar. Dalla loro beatificazione il 6 maggio 2017, le loro reliquie riposano nella cappella dei Martiri del santuario di Nostra Signora del Sacro Cuore a Barcellona, dove sono offerte alla venerazione dei fedeli. Sono i primi membri della congregazione dei Missionari del Sacro Cuore ad essere elevati agli onori degli altari come beati.