Antonio Arribas Hortigüela e 6 companheiros

A vida destes sete religiosos era inteiramente dedicada à formação e à educação dos futuros missionários no seio da Pequeña Obra (Pequena Obra), o seminário menor da congregação dos Missionários do Sagrado Coração em Canet de Mar. Este seminário acolhia então cerca de 65 jovens rapazes que se preparavam para a vida religiosa e sacerdotal. Os padres asseguravam o ensino das humanidades, do latim, do desenho e da música, enquanto os irmãos coadjutores cuidavam das necessidades materiais da casa (cozinha, horta, quinta).

Em julho de 1936, a eclosão da guerra civil espanhola foi acompanhada por uma violenta perseguição religiosa. No dia 21 de julho, a igreja paroquial de Canet de Mar foi incendiada por milicianos. Diante do perigo iminente, o superior da comunidade, o padre José Fernández, ordenou aos religiosos que vestissem roupas civis, consumissem as hóstias consagradas e escondessem os objetos sagrados. No mesmo dia, o comitê revolucionário local ordenou a evacuação do seminário. Os religiosos e as crianças foram então mantidos sob vigilância em uma residência próxima ao santuário da Misericórdia.

Em 3 de agosto de 1936, um guardião benevolente avisou os religiosos que o comitê local havia tomado a decisão de fuzilá-los. Para tentar salvar suas vidas, a comunidade dividiu-se em vários grupos. Os sete religiosos mais jovens — os futuros beatos — decidiram fugir juntos através das montanhas em direção à fronteira francesa.

Começou então uma extenuante via-sacra de quase dois meses. Sem roupas ou calçados adequados, percorreram cerca de 140 quilômetros através de florestas e montanhas, enfrentando o frio, a chuva e as tempestades. Receberam pontualmente a ajuda de famílias camponesas cristãs em diversas fazendas (masías), notadamente em Hostalric (Can Pons), Sant Feliu de Buixalleu (Can Pages) e Begudà (Can Devesa).

Em 28 de setembro de 1936, exaustos e encharcados por uma chuva incessante, chegaram perto de Begudà. Buscando orientação para atravessar a fronteira, pediram ingenuamente informações a um habitante que se revelou ser um dirigente do comitê revolucionário local. Traídos, foram imediatamente presos em Sant Joan les Fonts e trancados durante a noite na escola local, onde passaram suas últimas horas em oração.

Na tarde seguinte, 29 de setembro de 1936 — dia da festa de São Miguel Arcanjo, protetor de sua congregação —, foram levados de ônibus até perto da Ponte de Ser, em Serinyà (Girona). Alinhados contra um muro de pedra em ruínas, os milicianos ordenaram que virassem de costas. O padre Antonio Arribas Hortigüela recusou-se corajosamente e exclamou: « Los cobardes mueren de espaldas, y nosotros no somos ni cobardes ni ladrones. Nos matáis porque somos religiosos. ¡Viva... ! » Uma rajada de metralhadora impediu-o de terminar seu grito de « ¡Viva Cristo Rey! » (Viva Cristo Rei!). Os quatro primeiros padres foram abatidos, e então os três irmãos restantes foram executados diante deles. Um deles morreu segurando um crucifixo na mão.

O processo diocesano de informação para a beatificação foi aberto em 14 de julho de 1995 em Canet de Mar, sob o episcopado de Dom Jaume Camprodon, bispo de Girona. O inquérito diocesano foi encerrado em 1999 e o dossiê foi transmitido a Roma.

Em 8 de julho de 2016, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo o seu martírio por ódio à fé (in odium fidei).

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 6 de maio de 2017 na Catedral de Santa Maria em Girona (Espanha). Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, agindo como legado do Papa Francisco. Durante o Regina Caeli de 7 de maio de 2017, o Papa Francisco saudou publicamente a memória destes «discípulos fiéis e heroicos de Jesus».

A espiritualidade destes sete mártires está profundamente enraizada no carisma dos Missionários do Sagrado Coração, fundados na França pelo padre Jules Chevalier. Este carisma convida a contemplar e a manifestar o amor misericordioso de Deus revelado no Coração de Cristo. Diante do ódio e da violência da perseguição, eles responderam com a fidelidade aos seus votos, a oração comunitária (notadamente o terço que recitavam juntos durante sua fuga) e o perdão concedido aos seus algozes.

Seus corpos, inicialmente enterrados em duas valas comuns no cemitério de Serinyà, foram exumados em 30 de março de 1940 e transferidos para Canet de Mar. Desde sua beatificação em 6 de maio de 2017, suas relíquias repousam na capela dos Mártires do santuário de Nossa Senhora do Sagrado Coração em Barcelona, onde são oferecidas à veneração dos fiéis. Eles são os primeiros membros da congregação dos Missionários do Sagrado Coração a serem elevados aos altares como beatos.