Francisco Javier Seelos

Tras completar su noviciado y sus estudios teológicos en los Estados Unidos, Francisco Javier Seelos fue ordenado sacerdote el 22 de diciembre de 1844 en la iglesia redentorista de Santiago en Baltimore, Maryland. Pocos meses después, fue trasladado a la parroquia de Santa Filomena en Pittsburgh, Pensilvania, donde trabajó durante nueve años. Durante sus seis primeros años en Pittsburgh, trabajó como vicario bajo la dirección de san Juan Neumann, quien era entonces el superior de la comunidad redentorista local. Seelos se convirtió él mismo en superior de la comunidad y maestro de novicios. Su dulzura, su disponibilidad constante y su gran comprensión de las necesidades de los fieles le hicieron conocido rápidamente como un confesor y guía espiritual excepcional. Los fieles lo describían como el misionero de la sonrisa permanente y el corazón generoso, particularmente atento a los pobres y a los marginados. Confesaba sin distinción de raza o estatus social: «Confieso en alemán, en inglés, en francés, a los blancos como a los negros». Fue trasladado después a Baltimore (1854), luego a Cumberland (1857) y a Annapolis (1862). Durante la Guerra de Secesión, se dirigió personalmente a Washington, D.C., para abogar ante el presidente Abraham Lincoln a fin de que los estudiantes redentoristas fueran eximidos del servicio militar obligatorio. En 1860, fue propuesto para ser obispo de Pittsburgh, pero suplicó humildemente al Papa que no lo nombrara, prefiriendo seguir siendo un simple misionero entre los pobres. Su petición fue aceptada. De 1863 a 1866, recorrió varios estados del Medio Oeste y de la costa Este como misionero itinerante, predicando en inglés y en alemán. En 1866, fue nombrado párroco de la iglesia de Santa María de la Asunción en Nueva Orleans, Luisiana. Allí también se entregó sin reservas a los más necesitados y a los inmigrantes. En 1867, una terrible epidemia de fiebre amarilla azotó la ciudad. Al visitar y cuidar a los enfermos, el padre Seelos contrajo a su vez el virus. Tras varias semanas de sufrimiento vividas con paciencia y alegría, murió el 4 de octubre de 1867 a la edad de 48 años.

Desde su muerte, la reputación de santidad del padre Seelos es inmensa. Durante su velatorio, los fieles tocan su cuerpo con objetos de piedad, y sus cohermanos comienzan inmediatamente a reunir sus escritos y los testimonios de su vida virtuosa.

La causa de beatificación se abre oficialmente a principios del siglo XX. El proceso informativo se abre en Baltimore en 1901. En la década de 1980, el padre Carl Hoegerl, C.Ss.R., redacta la Positio sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad de Francisco Javier Seelos, permitiendo así que la causa progrese de manera decisiva en Roma. El papa Juan Pablo II reconoce la heroicidad de sus virtudes y lo declara Venerable.

El milagro aceptado para su beatificación es la curación científicamente inexplicable de Angela Boudreaux en 1966. Esta madre de familia de Luisiana, afectada por un cáncer de hígado en fase terminal (un tumor maligno que reemplazaba el 90 % de su hígado), había sido desahuciada por los médicos, quienes le daban solo dos semanas de vida. Al regresar del hospital, acudió a la tumba del padre Seelos en Nueva Orleans para implorar su intercesión y fue bendecida con su cruz de misión. Se curó completa y rápidamente, una curación que su cirujano calificó como un verdadero milagro. El 9 de abril de 2000, durante el gran Jubileo, el papa Juan Pablo II beatificó a Francis Xavier Seelos en la plaza de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica se fijó el 5 de octubre (el 4 de octubre en el Martirologio romano). La causa para su canonización sigue en curso. Una investigación diocesana sobre un segundo milagro presunto —la curación de Mary Ellen Heibel de un cáncer de esófago metastatizado en 2005— fue finalizada por el arzobispo de Baltimore en septiembre de 2010 y presentada a la Congregación para las Causas de los Santos en Roma en octubre de 2010.

Apodado el «asceta alegre», el beato Francisco Javier Seelos dejó la imagen de un sacerdote de profunda alegría, una humildad desarmante y una caridad sin límites. Su espiritualidad, profundamente anclada en el carisma redentorista de san Alfonso de Ligorio, estaba centrada en el amor misericordioso de Cristo, la devoción a la Pasión y el amor filial hacia la Virgen María. Redactó una guía práctica de santidad en diez puntos, recomendando especialmente la participación ferviente en la misa diaria, el rezo del rosario, la visita diaria al Santísimo Sacramento, la meditación de la Pasión y la costumbre de comenzar y terminar cada acción con un Ave María. Sus restos sagrados reposan hoy en el Santuario Nacional del Beato Francisco Javier Seelos, situado en la iglesia de Santa María de la Asunción en Nueva Orleans, donde numerosos peregrinos continúan acudiendo a rezar para obtener curaciones y gracias por su intercesión.