Francis Xavier Seelos

Após concluir seu noviciado e seus estudos teológicos nos Estados Unidos, Francis Xavier Seelos foi ordenado sacerdote em 22 de dezembro de 1844 na igreja redentorista de São Tiago em Baltimore, Maryland. Poucos meses depois, foi transferido para a paróquia de Santa Filomena em Pittsburgh, Pensilvânia, onde trabalhou durante nove anos.

Durante seus seis primeiros anos em Pittsburgh, trabalhou como vigário sob a direção de São João Neumann, que era então o superior da comunidade redentorista local. Seelos tornou-se ele próprio superior da comunidade e mestre de noviços. Sua doçura, sua disponibilidade constante e sua grande compreensão das necessidades dos fiéis fizeram com que fosse rapidamente conhecido como um confessor e guia espiritual excepcional. Os fiéis o descreviam como o missionário de sorriso permanente e coração generoso, particularmente atento aos pobres e aos marginalizados. Confessava sem distinção de raça ou status social: «Confesso em alemão, em inglês, em francês, tanto aos brancos quanto aos negros».

Foi então transferido para Baltimore (1854), depois para Cumberland (1857) e para Annapolis (1862). Durante a Guerra de Secessão, dirigiu-se pessoalmente a Washington, D.C., para interceder junto ao presidente Abraham Lincoln a fim de que os estudantes redentoristas fossem isentos da conscrição militar.

Em 1860, foi proposto para tornar-se bispo de Pittsburgh, mas suplicou humildemente ao Papa para não nomeá-lo, preferindo permanecer um simples missionário junto aos pobres. Seu pedido foi aceito. De 1863 a 1866, percorreu vários estados do Centro-Oeste e da Costa Leste como missionário itinerante, pregando em inglês e em alemão.

Em 1866, foi nomeado pároco da paróquia de Santa Maria da Assunção em Nova Orleans, Louisiana. Lá também, doou-se sem reservas aos mais necessitados e aos imigrantes. Em 1867, uma terrível epidemia de febre amarela atingiu a cidade. Ao visitar e cuidar dos doentes, o padre Seelos contraiu o vírus. Após várias semanas de sofrimento vividas com paciência e alegria, faleceu em 4 de outubro de 1867, aos 48 anos de idade.

Desde a sua morte, a reputação de santidade do padre Seelos é imensa. Durante o seu velório, os fiéis tocam o seu corpo com objetos de piedade, e os seus confrades começam imediatamente a reunir os seus escritos e os testemunhos da sua vida virtuosa.

A causa de beatificação é oficialmente aberta no início do século XX. O processo informativo abre-se em Baltimore em 1901. Na década de 1980, o padre Carl Hoegerl, C.Ss.R., redige a Positio sobre a vida, as virtudes e a reputação de santidade de Francis Xavier Seelos, permitindo assim que a causa progredisse de maneira decisiva em Roma. O Papa João Paulo II reconhece a heroicidade das suas virtudes e declara-o Venerável.

O milagre aceito para sua beatificação foi a cura cientificamente inexplicável de Angela Boudreaux em 1966. Esta mãe de família da Louisiana, acometida por um câncer de fígado em fase terminal (um tumor maligno substituindo 90% de seu fígado), havia sido desenganada pelos médicos, que lhe davam apenas duas semanas de vida. Ao retornar do hospital, ela foi ao túmulo do Padre Seelos em Nova Orleans para implorar sua intercessão e foi abençoada com sua cruz missionária. Ela se curou completa e rapidamente, uma cura que seu cirurgião qualificou como um verdadeiro milagre.

No dia 9 de abril de 2000, durante o grande Jubileu, o Papa João Paulo II beatificou Francis Xavier Seelos na Praça de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica foi fixada em 5 de outubro (4 de outubro no Martirológio Romano).

A causa para sua canonização ainda está em curso. Um inquérito diocesano sobre um segundo milagre presumido — a cura de Mary Ellen Heibel de um câncer de esôfago metastatizado em 2005 — foi finalizado pelo Arcebispo de Baltimore em setembro de 2010 e submetido à Congregação para as Causas dos Santos em Roma em outubro de 2010.

Apelidado de "asceta alegre", o bem-aventurado Francis Xavier Seelos deixou a imagem de um sacerdote de profunda alegria, de uma humildade desarmante e de uma caridade sem limites. Sua espiritualidade, profundamente ancorada no carisma redentorista de Santo Afonso de Ligório, era centrada no amor misericordioso de Cristo, na devoção à Paixão e no amor filial à Virgem Maria.

Ele redigiu um guia prático de santidade em dez pontos, recomendando especialmente a participação fervorosa na missa diária, a recitação do terço, a visita diária ao Santíssimo Sacramento, a meditação da Paixão e o hábito de começar e terminar cada ação com uma Ave-Maria.

Seus restos mortais repousam hoje no Santuário Nacional do Bem-aventurado Francis Xavier Seelos, localizado na igreja de Santa Maria da Assunção em Nova Orleans, onde muitos peregrinos continuam a vir rezar para obter curas e graças por sua intercessão.