Johannes Laurentius Weiss y 2 compañeros

La misión en Etiopía se inscribe en un contexto eclesial complejo. La Iglesia ortodoxa etíope (Tewahedo) se había separado de la comunión con Roma tras el Concilio de Calcedonia (451) al profesar el miafisismo. A principios del siglo XVIII, la Congregación de Propaganda Fide en Roma deseaba enviar misioneros franciscanos para trabajar por la reconciliación y la unión de las Iglesias, respondiendo a una invitación anterior del emperador etíope Iyasu I. Una primera expedición fue lanzada en 1705 bajo la dirección del Padre José de Jerusalén. Libérat Weiss y Michele Pio Fasoli formaban parte de ella. Sin embargo, el grupo fue detenido en Sudán por el rey Bade de Sennar. Retenidos en cautiverio durante varios años en condiciones de privación extremas, la mayoría de los misioneros sucumbieron al hambre y a las enfermedades. Solo Libérat Weiss y Michele Pio Fasoli sobrevivieron y lograron regresar a El Cairo en 1710. Lejos de desanimarse, la Propaganda decidió organizar un segundo intento. El 20 de abril de 1711, el Padre Libérat Weiss fue nombrado prefecto apostólico de la misión. Partió de El Cairo el 3 de noviembre de 1711, acompañado por Michele Pio Fasoli y Samuele Marzorati. Los tres misioneros lograron llegar a Gondar, la capital de Etiopía, el 20 de julio de 1712. Acogidos con cortesía por el emperador Yostos (Justos), se enfrentaron sin embargo a la desconfianza de la población y del clero local, marcada por el recuerdo de los conflictos pasados con los jesuitas. Con prohibición de predicar públicamente, llevaron una vida discreta y caritativa. Aprendieron las lenguas locales, abrieron un pequeño dispensario para atender gratuitamente a los enfermos y ejercieron diversos trabajos manuales (pintura, escultura) para ganarse la estima de la población. Para apaciguar las tensiones, el emperador terminó enviándolos temporalmente a la provincia de Tigray.

En 1716, la situación política cambió. El emperador Yostos cayó gravemente enfermo y fue depuesto por sus opositores, quienes llevaron al poder al emperador Dawit III (David III). Este último adoptó una política hostil hacia los católicos. Los tres franciscanos fueron arrestados y llevados bajo escolta a Gondar para ser juzgados. Su juicio tuvo lugar a finales de febrero y principios de marzo de 1716. Fueron acusados de herejía por su adhesión a los decretos del Concilio de Calcedonia (que confiesa las dos naturalezas, divina y humana, de Cristo), por no practicar la circuncisión y por carecer de devoción hacia la Virgen María. El emperador les prometió salvarles la vida y otorgarles la libertad si aceptaban renegar de la fe católica, circuncidarse y adoptar los ritos de la Iglesia etíope. Los tres misioneros se negaron categóricamente a abjurar de su fe, reafirmando con fuerza la doctrina católica de las dos naturalezas de Cristo. Condenados a muerte, pasaron su última noche en prisión cantando himnos de alabanza a la Santísima Trinidad. El 3 de marzo de 1716, fueron conducidos a las laderas del monte Ambo Abo, cerca de Gondar, donde murieron lapidados por la multitud.

El proceso informativo para la beatificación de los tres mártires se abrió en Viena (sede de la provincia franciscana de origen del Padre Liberato Weiss) en los años 1932-1933. Tras el examen de la causa y la publicación de la Positio en 1986, el decreto que reconoce su martirio in odium fidei fue promulgado el 28 de marzo de 1988. Fueron solemnemente beatificados el 20 de noviembre de 1988 por el Papa Juan Pablo II en la Basílica de San Pedro de Roma. Su memoria litúrgica está inscrita en el Martirologio Romano en la fecha del 3 de marzo, día aniversario de su martirio.

En su homilía de beatificación, el Papa Juan Pablo II presentó a los beatos Liberato, Samuel y Miguel Pío como «ejemplos brillantes de cómo la verdad puede ser anunciada y vivida, sin renunciar por ello al amor». El soberano pontífice también invitó a una relectura crítica de los métodos misioneros de la época moderna, subrayando la importancia del diálogo ecuménico y del respeto a las tradiciones culturales locales, al tiempo que elogiaba la entrega total de estos tres religiosos. Su memoria permanece viva en el seno de la familia franciscana y en sus regiones de origen: * En Alemania, en Konnersreuth, un monumento conmemora al Padre Liberato Weiss. * En Austria, la provincia franciscana conserva su recuerdo, especialmente en el convento de Maria Lankowitz en Estiria. * En Italia, el beato Samuel Marzorati es honrado en la diócesis de Milán (una comunidad pastoral lleva su nombre en Varese), mientras que el beato Miguel Pío Fasoli es particularmente venerado en la diócesis de Pavía.