Johannes Laurentius Weiss e 2 companheiros

A missão na Etiópia insere-se num contexto eclesial complexo. A Igreja Ortodoxa Etíope (Tewahedo) separou-se da comunhão com Roma na sequência do Concílio de Calcedónia (451), professando o miafisismo. No início do século XVIII, a Congregação da Propaganda (Propaganda Fide) em Roma desejou enviar missionários franciscanos para trabalhar pela reconciliação e união das Igrejas, respondendo a um convite anterior do imperador etíope Iyasu I.

Uma primeira expedição foi lançada em 1705 sob a direção do Padre José de Jerusalém. Libérat Weiss e Michele Pio Fasoli faziam parte dela. Contudo, o grupo foi detido no Sudão pelo rei Bade de Sennar. Mantidos em cativeiro durante vários anos em condições de privação extrema, a maioria dos missionários sucumbiu à fome e às doenças. Apenas Libérat Weiss e Michele Pio Fasoli sobreviveram e conseguiram regressar ao Cairo em 1710.

Longe de se desencorajar, a Propaganda decidiu organizar uma segunda tentativa. A 20 de abril de 1711, o Padre Libérat Weiss foi nomeado prefeito apostólico da missão. Partiu do Cairo a 3 de novembro de 1711, acompanhado por Michele Pio Fasoli e Samuele Marzorati. Os três missionários conseguiram chegar a Gondar, a capital da Etiópia, a 20 de julho de 1712.

Acolhidos com cortesia pelo imperador Yostos (Justos), depararam-se, contudo, com a desconfiança da população e do clero local, marcada pela memória dos conflitos passados com os Jesuítas. Impedidos de pregar publicamente, levaram uma vida discreta e caridosa. Aprenderam as línguas locais, abriram um pequeno dispensário para tratar gratuitamente os doentes e exerceram diversos trabalhos manuais (pintura, escultura) para ganhar a estima da população. Para apaziguar as tensões, o imperador acabou por enviá-los temporariamente para a província de Tigré.

Em 1716, a situação política mudou. O imperador Yostos adoeceu gravemente e foi deposto por seus opositores, que levaram ao poder o imperador Dawit III (Davi III). Este último adotou uma política hostil em relação aos católicos. Os três franciscanos foram presos e levados sob escolta para Gondar para serem julgados.

O julgamento ocorreu no final de fevereiro e início de março de 1716. Eles foram acusados de heresia por sua adesão aos decretos do Concílio de Calcedônia (que confessa as duas naturezas, divina e humana, de Cristo), por não praticarem a circuncisão e por falta de devoção à Virgem Maria. O imperador prometeu-lhes a vida e a liberdade se aceitassem renegar a fé católica, submeter-se à circuncisão e adotar os ritos da Igreja Etíope.

Os três missionários recusaram categoricamente abjurar sua fé, reafirmando com força a doutrina católica das duas naturezas de Cristo. Condenados à morte, passaram sua última noite na prisão cantando hinos de louvor à Santíssima Trindade. Em 3 de março de 1716, foram conduzidos às encostas do monte Ambo Abo, perto de Gondar, onde morreram apedrejados pela multidão.

O processo informativo para a beatificação dos três mártires foi aberto em Viena (sede da província franciscana de origem do Padre Libérat Weiss) nos anos 1932-1933. Após o exame da causa e a publicação da Positio em 1986, o decreto reconhecendo o seu martírio in odium fidei foi promulgado em 28 de março de 1988.

Eles foram solenemente beatificados em 20 de novembro de 1988 pelo Papa João Paulo II na Basílica de São Pedro, em Roma. A sua memória litúrgica está inscrita no Martirologio Romano na data de 3 de março, dia do aniversário do seu martírio.

Em sua homilia de beatificação, o Papa João Paulo II apresentou os beatos Libérato, Samuel e Miguel Pio como «exemplos brilhantes de como a verdade pode ser anunciada e vivida, sem renunciar ao amor». O soberano pontífice também convidou a uma releitura crítica dos métodos missionários da era moderna, sublinhando a importância do diálogo ecumênico e do respeito às tradições culturais locais, ao mesmo tempo em que saudou a entrega total de si desses três religiosos.

A memória deles permanece viva no seio da família franciscana e em suas regiões de origem: * Na Alemanha, em Konnersreuth, um monumento comemora o Padre Libérato Weiss. * Na Áustria, a província franciscana conserva sua lembrança, notadamente no convento de Maria Lankowitz, na Estíria. * Na Itália, o beato Samuel Marzorati é honrado na diocese de Milão (uma comunidade pastoral leva seu nome em Varese), enquanto o beato Miguel Pio Fasoli é particularmente venerado na diocese de Pavia.