Akhna Phai y 6 compañeros

El grupo de los mártires se articula en torno a tres pilares pastorales que tomaron el relevo tras la expulsión del sacerdote, apoyados por cuatro laicas dedicadas a la misión: Felipe Siphong Onphitak (33 años), padre de familia y catequista, es el guía espiritual de la comunidad. Antiguo seminarista, goza de una inmensa estima entre los aldeanos. Tras la partida del párroco, reúne diariamente a los fieles para rezar, enseña en la escuela parroquial y exhorta a todos a la constancia en la fe. Sor Inés Phila (31 años, nacida Margarita Phila) es una religiosa de la congregación diocesana de las Amantes de la Cruz. Nombrada directora de la escuela católica de Songkhon en 1932, es una maestra y catequista celosa. Sor Lucía Khambang (23 años), también religiosa de las Amantes de la Cruz, llega a Songkhon a principios de 1940 para ayudar a Sor Inés en la escuela. Águeda Phutta (59 años) es una laica de origen laosiano, convertida al catolicismo en la edad adulta, que dedica su vida al servicio de los misioneros como cocinera del convento y de la misión. Cecilia Butsi (16 años) es una joven laica de temperamento alegre y valiente que ayuda a Águeda Phutta en las cocinas de la misión. Bibiana Khampai (15 años) es una adolescente piadosa y asidua a los sacramentos. María Phon (14 años), la más joven del grupo, es criada por su tía y se distingue por su piedad y su asistencia regular a la iglesia. Las dos religiosas pertenecían a la Congregación de las Amantes de la Cruz de Xieng Vang, un instituto autóctono fundado en el siglo XVII, cuya misión principal es la educación cristiana de los niños y el servicio a los pobres en las zonas rurales de Indochina. En Songkhon, la labor de las hermanas y del catequista Felipe Siphong permite mantener viva la fe de la comunidad a pesar de la ausencia de sacerdote y las amenazas policiales.

El martirio del grupo se llevó a cabo en dos etapas durante el mes de diciembre de 1940. Exasperado por la resistencia espiritual del catequista, quien había enviado una carta de queja a las autoridades de Mukdahan sobre los abusos policiales, el jefe de policía Lu Muangkhot decidió eliminarlo. A mediados de diciembre, le hizo llegar una falsa citación oficial atribuida al subprefecto de Mukdahan. Aunque los aldeanos le advirtieron sobre una trampa evidente, Felipe Siphong declaró: «Debo ir». El 15 de diciembre, emprendió el camino en bicicleta. Al día siguiente, 16 de diciembre de 1940, fue interceptado por la policía cerca del río Tum Nok (en Muang Phaluka), torturado y fusilado. Su cuerpo fue enterrado sumariamente en el bosque por habitantes requisados. La muerte de Felipe Siphong no desalentó a los fieles, galvanizados por el ejemplo de las hermanas Inés y Lucía, quienes asumieron la dirección de la comunidad. El día de Navidad, Lu Muangkhot reunió a los aldeanos frente a la iglesia y les lanzó un ultimátum: renunciar al cristianismo bajo pena de muerte. Fue entonces cuando la joven Cecilia Butsi (16 años) se levantó valientemente para afirmar su voluntad de morir por su fe. La hermana Inés Phila redactó entonces una carta de gran fuerza espiritual dirigida al jefe de policía, firmada por ella misma y sus compañeras: «Estamos felices de devolver a Dios la vida que Él nos ha dado... Le suplicamos que nos abra las puertas del paraíso... Usted actúa según las órdenes de los hombres, pero nosotras actuamos según los mandamientos de Dios». Al día siguiente, 26 de diciembre de 1940, las seis mujeres fueron conducidas por la policía hacia el cementerio del pueblo. En el camino, el padre de una de las jóvenes presentes, Cecilia Suvan, se interpuso y la arrancó por la fuerza del grupo a pesar de sus súplicas por morir con las hermanas. Al llegar al cementerio, las seis mártires se arrodillaron, rezaron y cantaron cánticos antes de ser fusiladas por los policías. Una joven llamada Soru (o Son), que acompañaba al grupo, sobrevivió milagrosamente sin ninguna herida y pudo testificar más tarde sobre la serenidad y el coraje de las víctimas.

Tras el fin de la guerra y el retorno a la paz religiosa, el heroísmo de los mártires de Songkhon fue rápidamente reconocido por la comunidad católica local. La investigación diocesana de información se abrió el 4 de julio de 1952 y se cerró el 25 de marzo de 1955. Las causas de Felipe Siphong Onphitak y de las seis mujeres, inicialmente distintas, fueron oficialmente unificadas por la Congregación para las Causas de los Santos el 27 de septiembre de 1985. El decreto que reconoce formalmente su martirio in odium fidei (en odio a la fe) fue promulgado por la Santa Sede el 1 de septiembre de 1988. El 22 de octubre de 1989, durante la Jornada Mundial de las Misiones, el papa Juan Pablo II procedió a la beatificación solemne de los siete mártires de Songkhon en la basílica de San Pedro de Roma, en presencia de miles de peregrinos tailandeses. Se convirtieron así en los primeros beatos autóctonos de la historia de Tailandia. Sus restos mortales son hoy piadosamente conservados y venerados en urnas de cristal en el interior del Santuario de Nuestra Señora de los Mártires de Tailandia en Songkhon (Wat Ban Songkhon). Este edificio moderno y monumental, construido a orillas del Mekong, es considerado uno de los santuarios católicos más grandes del Sudeste Asiático. En 2024, la Conferencia de Obispos Católicos de Tailandia decidió unificar la causa de canonización de los siete mártires de Songkhon con la del beato sacerdote Nicolás Bunkerd Kitbamrung (martirizado en 1944 y beatificado en 2000), abriendo así el camino a una futura canonización común de los ocho mártires tailandeses.

La espiritualidad de los mártires de Songkhon se caracteriza por una fe pura, vivida en la sencillez de lo cotidiano y llevada hasta el heroísmo frente a la persecución estatal. Su sacrificio demuestra que la santidad y el testimonio supremo de la fe no están reservados a una élite clerical, sino que son accesibles a todos los estados de vida: un padre de familia catequista, religiosas docentes, una humilde cocinera anciana y jóvenes adolescentes. La figura de Felipe Siphong Onphitak sigue siendo un modelo excepcional para el laicado asiático. Durante la visita ad limina de los obispos de Tailandia en 1991, el papa Juan Pablo II lo presentó como el patrono ejemplar de los laicos tailandeses, subrayando su aguda conciencia de su misión bautismal de sacerdote, profeta y rey. La memoria litúrgica del grupo está fijada el 16 de diciembre (aniversario de la muerte de Felipe Siphong), día que también ha sido instituido como el Día de los catequistas tailandeses. Las seis mujeres son también conmemoradas el 26 de diciembre. La carta de sor Inés Phila sigue siendo una obra maestra de la literatura martirial moderna, ilustrando la primacía absoluta de la ley de Dios sobre los decretos humanos y la certeza gozosa de la vida eterna.