Akhna Phai e 6 companheiros

O grupo de mártires articula-se em torno de três pilares pastorais que assumiram a liderança após a expulsão do padre, apoiados por quatro leigas dedicadas à missão: Filipe Siphong Onphitak (33 anos), pai de família e catequista, é o líder espiritual da comunidade. Ex-seminarista, goza de imensa estima entre os aldeões. Após a partida do pároco, ele reúne diariamente os fiéis para rezar, ensina na escola paroquial e exorta a todos à constância na fé. Irmã Inês Phila (31 anos, nascida Margarita Phila) é uma religiosa da congregação diocesana das Amantes da Cruz. Nomeada diretora da escola católica de Songkhon em 1932, ela é uma professora e catequista zelosa. Irmã Lúcia Khambang (23 anos), também religiosa das Amantes da Cruz, chega a Songkhon no início de 1940 para auxiliar a Irmã Inês na escola. Ágata Phutta (59 anos) é uma leiga de origem laosiana, convertida ao catolicismo na idade adulta, que dedica sua vida ao serviço dos missionários como cozinheira do convento e da missão. Cecília Butsi (16 anos) é uma jovem leiga de temperamento alegre e corajoso que ajuda Ágata Phutta nas cozinhas da missão. Bibiana Khampai (15 anos) é uma adolescente piedosa e assídua aos sacramentos. Maria Phon (14 anos), a mais jovem do grupo, é criada por sua tia e se destaca por sua piedade e frequência regular à igreja. As duas religiosas pertenciam à Congregação das Amantes da Cruz de Xieng Vang, um instituto autóctone fundado no século XVII, cuja missão principal é a educação cristã das crianças e o serviço aos pobres nas zonas rurais da Indochina. Em Songkhon, o trabalho das irmãs e do catequista Filipe Siphong permite manter viva a fé da comunidade, apesar da ausência de padre e das ameaças policiais.

O martírio do grupo cumpriu-se em dois momentos durante o mês de dezembro de 1940. Exasperado pela resistência espiritual do catequista, que havia enviado uma carta de queixa às autoridades de Mukdahan sobre os abusos policiais, o chefe de polícia Lu Muangkhot decidiu eliminá-lo. Em meados de dezembro, enviou-lhe uma falsa convocação oficial atribuída ao subprefeito de Mukdahan. Embora os aldeões o alertassem contra uma armadilha evidente, Filipe Siphong declarou: «Devo ir». No dia 15 de dezembro, partiu de bicicleta. No dia seguinte, 16 de dezembro de 1940, foi interceptado pela polícia perto do rio Tum Nok (em Muang Phaluka), torturado e fuzilado. Seu corpo foi sumariamente enterrado na floresta por habitantes requisitados. A morte de Filipe Siphong não desencorajou os fiéis, galvanizados pelo exemplo das irmãs Inês e Lúcia, que assumiram a direção da comunidade. No dia de Natal, Lu Muangkhot reuniu os aldeões diante da igreja e lançou-lhes um ultimato: renegar o cristianismo sob pena de morte. Foi então que a jovem Cecília Butsi (16 anos) levantou-se corajosamente para afirmar sua vontade de morrer por sua fé. A irmã Inês Phila redigiu então uma carta de grande força espiritual endereçada ao chefe de polícia, assinada por ela mesma e suas companheiras: «Estamos felizes em devolver a Deus a vida que Ele nos deu... Nós vos suplicamos que nos abrais as portas do paraíso... Vós agis segundo as ordens dos homens, mas nós agimos segundo os mandamentos de Deus.» No dia seguinte, 26 de dezembro de 1940, as seis mulheres foram conduzidas pela polícia até o cemitério da aldeia. No caminho, o pai de uma das jovens presentes, Cecília Suvan, interpôs-se e a arrancou à força do grupo, apesar de suas súplicas para morrer com as irmãs. Chegadas ao cemitério, as seis mártires ajoelharam-se, rezaram e cantaram cânticos antes de serem fuziladas pelos policiais. Uma jovem chamada Soru (ou Son), que acompanhava o grupo, sobreviveu milagrosamente sem nenhum ferimento e pôde testemunhar mais tarde a serenidade e a coragem das vítimas.

Após o fim da guerra e o retorno à paz religiosa, o heroísmo dos mártires de Songkhon é rapidamente reconhecido pela comunidade católica local. O inquérito diocesano de informação é aberto em 4 de julho de 1952 e encerrado em 25 de março de 1955. As causas de Filipe Siphong Onphitak e das seis mulheres, inicialmente distintas, são oficialmente unificadas pela Congregação para as Causas dos Santos em 27 de setembro de 1985. O decreto reconhecendo formalmente o seu martírio in odium fidei (em ódio à fé) é promulgado pela Santa Sé em 1 de setembro de 1988. Em 22 de outubro de 1989, durante o Dia Mundial das Missões, o Papa João Paulo II procede à beatificação solene dos sete mártires de Songkhon na Basílica de São Pedro, em Roma, na presença de milhares de peregrinos tailandeses. Tornam-se assim os primeiros beatos autóctones da história da Tailândia. Os seus restos mortais são hoje piedosamente conservados e venerados em relicários de vidro no interior do Santuário de Nossa Senhora dos Mártires da Tailândia em Songkhon (Wat Ban Songkhon). Este edifício moderno e monumental, construído às margens do rio Mekong, é considerado um dos maiores santuários católicos do Sudeste Asiático. Em 2024, a Conferência dos Bispos Católicos da Tailândia decidiu unificar a causa de canonização dos sete mártires de Songkhon com a do beato padre Nicolau Bunkerd Kitbamrung (martirizado em 1944 e beatificado em 2000), abrindo assim caminho para uma futura canonização comum dos oito mártires tailandeses.

A espiritualidade dos mártires de Songkhon caracteriza-se por uma fé pura, vivida na simplicidade do cotidiano e levada ao heroísmo diante da perseguição estatal. O seu sacrifício demonstra que a santidade e o testemunho supremo da fé não estão reservados a uma elite clerical, mas são acessíveis a todos os estados de vida: um pai de família catequista, religiosas professoras, uma humilde cozinheira idosa e jovens adolescentes. A figura de Filipe Siphong Onphitak permanece um modelo excepcional para o laicato asiático. Durante a visita ad limina dos bispos da Tailândia em 1991, o Papa João Paulo II apresentou-o como o patrono exemplar dos leigos tailandeses, sublinhando a sua consciência aguda da sua missão batismal de sacerdote, profeta e rei. A memória litúrgica do grupo está fixada em 16 de dezembro (aniversário da morte de Filipe Siphong), dia que foi também instituído como o Dia dos Catequistas Tailandeses. As seis mulheres são igualmente comemoradas em 26 de dezembro. A carta da Irmã Inês Phila permanece uma obra-prima da literatura martirológica moderna, ilustrando a primazia absoluta da lei de Deus sobre os decretos humanos e a certeza alegre da vida eterna.