Diego Ventaja Milán y 8 compañeros

La obra de este grupo de mártires está profundamente arraigada en la educación cristiana y el servicio pastoral a los más necesitados.

Monseñor Diego Ventaja Milán, aunque su episcopado en Almería solo duró trece meses, se distinguió por su gran caridad, su sencillez de vida y su dedicación a los pobres y a los seminaristas. Publicó una importante carta pastoral centrada en la predicación del Evangelio en un clima social ya muy tenso.

Monseñor Manuel Medina Olmos llevó a cabo una intensa actividad pastoral en Guadix, visitando toda su diócesis y preocupándose por la difícil situación económica de los trabajadores. Escribió destacadas cartas pastorales sobre la justicia social, especialmente sobre las relaciones entre el capital y el trabajo. También fue un prolífico escritor y dramaturgo, autor de obras de teatro para niños y zarzuelas.

Los siete Hermanos de las Escuelas Cristianas trabajaban en el Colegio San José de Almería. Ofrecían una educación de calidad a los niños de las clases populares, combinando el rigor académico con la formación espiritual. Su vida comunitaria estaba marcada por la oración, la humildad y una profunda dedicación a su misión educativa, inspirada por su fundador, san Juan Bautista de La Salle.

En julio de 1936, el estallido de la Guerra Civil Española vino acompañado de una violenta persecución religiosa llevada a cabo por las milicias republicanas del Frente Popular. En Almería, las iglesias fueron incendiadas y los sacerdotes y religiosos fueron perseguidos.

Monseñor Diego Ventaja Milán se negó a abandonar su diócesis a pesar de las ofertas de evacuación propuestas por las autoridades británicas, eligiendo permanecer al lado de sus fieles. Fue arrestado el 5 de agosto de 1936. Monseñor Manuel Medina Olmos también fue arrestado en Guadix y trasladado a Almería. Ambos obispos fueron encarcelados juntos, principalmente en las bodegas del barco-prisión Astoy-Mendi en el puerto de Almería, donde sufrieron malos tratos y humillaciones constantes, que soportaron con una paciencia heroica.

Los siete Hermanos de La Salle fueron arrestados en julio de 1936. Fueron detenidos en diversas prisiones improvisadas y en los barcos-prisión (Astoy-Mendi, Capitán Segarra, Jaime I). Durante su cautiverio, apoyaron moral y espiritualmente a sus compañeros de detención.

Su martirio se cumplió en varias etapas: - Los obispos: En la noche del 29 al 30 de agosto de 1936, monseñor Diego Ventaja Milán y monseñor Manuel Medina Olmos fueron conducidos al Barranco de El Chisme (Vícar) y fusilados. Sus cuerpos fueron posteriormente quemados por sus verdugos. - Primer grupo de hermanos: En la noche del 30 al 31 de agosto de 1936, los hermanos Edmigio, Amalio y Valerio Bernardo fueron ejecutados en el Pozo de la Lagarta (Tabernas) y arrojados a un pozo profundo. - Segundo grupo de hermanos: La tarde del 8 de septiembre de 1936, los hermanos Teodomiro Joaquín y Evencio Ricardo fueron fusilados al borde de la carretera en Roquetas de Mar. - Tercer grupo de hermanos: En la noche del 12 al 13 de septiembre de 1936, los hermanos Aurelio María (director del colegio) y José Cecilio fueron asesinados y arrojados al pozo de Cantavieja (Tahal/Tabernas).

El proceso informativo diocesano con vistas a su beatificación se abrió en Almería el 7 de febrero de 1956.

El 10 de octubre de 1993, el papa Juan Pablo II celebró la beatificación de Diego Ventaja Milán, Manuel Medina Olmos y sus 7 compañeros lasalianos en la plaza de San Pedro en Roma.

Su fiesta litúrgica común está fijada el 30 de agosto, día del martirio de los dos obispos.

La espiritualidad de estos mártires se caracteriza por el abandono total a la voluntad de Dios y la imitación de Cristo, el Buen Pastor. Afrontaron la muerte perdonando sinceramente a sus perseguidores. Antes de ser ejecutado, Mons. Medina Olmos declaró: «No hemos hecho nada para merecer la muerte, pero os perdono para que el Señor nos perdone también a nosotros». Mons. Ventaja, por su parte, pronunció estas últimas palabras: «Que Dios os perdone como yo os perdono de todo corazón, y que sea esta la última sangre que derraméis».

Su legado permanece vivo en las diócesis de Almería y Guadix. Sus reliquias (especialmente el cráneo de Mons. Ventaja) se conservan y veneran en la capilla de los Mártires de la catedral de Almería y en la catedral de Guadix. Son honrados como modelos de reconciliación, fidelidad al Evangelio y compromiso con la educación cristiana de la juventud.