Diego Ventaja Milán e 8 companheiros

A obra deste grupo de mártires está profundamente enraizada na educação cristã e no serviço pastoral aos mais necessitados.

Dom Diego Ventaja Milán, embora seu episcopado em Almería tenha durado apenas treze meses, distinguiu-se por sua grande caridade, sua simplicidade de vida e sua dedicação aos pobres e aos seminaristas. Ele publicou uma carta pastoral importante focada na pregação do Evangelho em um clima social já muito tenso.

Dom Manuel Medina Olmos conduziu uma intensa atividade pastoral em Guadix, visitando todo o seu diocesano e preocupando-se com a difícil situação econômica dos trabalhadores. Ele redigiu cartas pastorais notáveis sobre a justiça social, especialmente sobre as relações entre o capital e o trabalho. Ele também era um escritor e dramaturgo prolífico, autor de peças de teatro para crianças e de zarzuelas.

Os sete Irmãos das Escolas Cristãs trabalhavam no Colégio São José de Almería. Eles ofereciam uma educação de qualidade às crianças das classes populares, aliando rigor acadêmico e formação espiritual. Sua vida comunitária era marcada pela oração, pela humildade e por uma profunda dedicação à sua missão educativa, inspirada por seu fundador, São João Batista de La Salle.

Em julho de 1936, a eclosão da Guerra Civil Espanhola foi acompanhada por uma violenta perseguição religiosa conduzida pelas milícias republicanas da Frente Popular. Em Almería, as igrejas foram incendiadas e os padres e religiosos foram perseguidos.

Dom Diego Ventaja Milán recusou-se a deixar sua diocese, apesar das ofertas de evacuação propostas pelas autoridades britânicas, escolhendo permanecer ao lado de seus fiéis. Ele foi preso em 5 de agosto de 1936. Dom Manuel Medina Olmos também foi preso em Guadix e transferido para Almería. Os dois bispos foram encarcerados juntos, notadamente nos porões do navio-prisão Astoy-Mendi, no porto de Almería, onde sofreram maus-tratos e humilhações constantes, que suportaram com paciência heroica.

Os sete Irmãos de La Salle foram presos em julho de 1936. Eles foram detidos em várias prisões improvisadas e nos navios-prisão (Astoy-Mendi, Capitán Segarra, Jaime I). Durante o cativeiro, eles apoiaram moral e espiritualmente seus companheiros de detenção.

Seu martírio ocorreu em várias etapas: - Os bispos: Na noite de 29 para 30 de agosto de 1936, Dom Diego Ventaja Milán e Dom Manuel Medina Olmos foram levados ao Barranco de El Chisme (Vícar) e fuzilados. Seus corpos foram então queimados por seus algozes. - Primeiro grupo de irmãos: Na noite de 30 para 31 de agosto de 1936, os irmãos Edmigio, Amalio e Valerio Bernardo foram executados no Pozo de la Lagarta (Tabernas) e jogados em um poço profundo. - Segundo grupo de irmãos: Na tarde de 8 de setembro de 1936, os irmãos Teodomiro Joaquín e Evencio Ricardo foram fuzilados à beira da estrada em Roquetas de Mar. - Terceiro grupo de irmãos: Na noite de 12 para 13 de setembro de 1936, os irmãos Aurelio María (diretor do colégio) e José Cecilio foram assassinados e jogados no poço de Cantavieja (Tahal/Tabernas).

O processo informativo diocesano com vista à sua beatificação foi aberto em Almería a 7 de fevereiro de 1956.

No dia 10 de outubro de 1993, o Papa João Paulo II celebrou a beatificação de Diego Ventaja Milán, Manuel Medina Olmos e dos seus 7 companheiros lassalistas na Praça de São Pedro, em Roma.

A sua festa litúrgica comum está fixada para o dia 30 de agosto, dia do martírio dos dois bispos.

A espiritualidade destes mártires é caracterizada pelo abandono total à vontade de Deus e pela imitação de Cristo, o Bom Pastor. Enfrentaram a morte perdoando sinceramente os seus perseguidores. Antes de ser executado, Dom Medina Olmos declarou: «Não fizemos nada para merecer a morte, mas eu vos perdoo para que o Senhor também nos perdoe.» Dom Ventaja, por sua vez, pronunciou estas últimas palavras: «Que Deus vos perdoe como eu vos perdoo de todo o coração, e que este seja o último sangue que derrameis.»

O seu legado permanece vivo nas dioceses de Almería e Guadix. As suas relíquias (nomeadamente o crânio de Dom Ventaja) são conservadas e veneradas na capela dos Mártires da catedral de Almería e na catedral de Guadix. São honrados como modelos de reconciliação, de fidelidade ao Evangelho e de compromisso com a educação cristã da juventude.