Diego Ventaja Milán e 8 compagni

L'opera di questo gruppo di martiri è profondamente radicata nell'educazione cristiana e nel servizio pastorale verso i più bisognosi.

Monsignor Diego Ventaja Milán, sebbene il suo episcopato ad Almería sia durato solo tredici mesi, si è distinto per la sua grande carità, la sua semplicità di vita e la sua dedizione verso i poveri e i seminaristi. Ha pubblicato un'importante lettera pastorale incentrata sulla predicazione del Vangelo in un clima sociale già molto teso.

Monsignor Manuel Medina Olmos ha condotto un'intensa attività pastorale a Guadix, visitando l'intera diocesi e preoccupandosi della difficile situazione economica dei lavoratori. Ha redatto lettere pastorali degne di nota sulla giustizia sociale, in particolare sulle relazioni tra capitale e lavoro. Era anche un prolifico scrittore e drammaturgo, autore di opere teatrali per bambini e di zarzuelas.

I sette Fratelli delle Scuole Cristiane operavano presso il Collegio San Giuseppe di Almería. Offrivano un'istruzione di qualità ai figli delle classi popolari, unendo rigore accademico e formazione spirituale. La loro vita comunitaria era segnata dalla preghiera, dall'umiltà e da una profonda dedizione alla loro missione educativa, ispirata dal loro fondatore san Giovanni Battista de La Salle.

Nel luglio 1936, lo scoppio della guerra civile spagnola fu accompagnato da una violenta persecuzione religiosa condotta dalle milizie repubblicane del Fronte Popolare. Ad Almería, le chiese furono incendiate e i sacerdoti e i religiosi furono braccati.

Monsignor Diego Ventaja Milán rifiutò di lasciare la sua diocesi nonostante le offerte di evacuazione proposte dalle autorità britanniche, scegliendo di rimanere al fianco dei suoi fedeli. Fu arrestato il 5 agosto 1936. Anche monsignor Manuel Medina Olmos fu arrestato a Guadix e trasferito ad Almería. I due vescovi furono imprigionati insieme, in particolare nelle stive della nave-prigione Astoy-Mendi nel porto di Almería, dove subirono maltrattamenti e umiliazioni costanti, che sopportarono con eroica pazienza.

I sette Fratelli delle Scuole Cristiane furono arrestati nel luglio 1936. Furono detenuti in varie prigioni di fortuna e sulle navi-prigione (Astoy-Mendi, Capitán Segarra, Jaime I). Durante la loro prigionia, sostennero moralmente e spiritualmente i loro compagni di detenzione.

Il loro martirio si compì in diverse tappe: - I vescovi: Nella notte tra il 29 e il 30 agosto 1936, monsignor Diego Ventaja Milán e monsignor Manuel Medina Olmos furono condotti al Barranco de El Chisme (Vícar) e fucilati. I loro corpi furono poi bruciati dai loro carnefici. - Primo gruppo di fratelli: Nella notte tra il 30 e il 31 agosto 1936, i fratelli Edmigio, Amalio e Valerio Bernardo furono giustiziati al Pozo de la Lagarta (Tabernas) e gettati in un pozzo profondo. - Secondo gruppo di fratelli: Il pomeriggio dell'8 settembre 1936, i fratelli Teodomiro Joaquín ed Evencio Ricardo furono fucilati sul ciglio della strada a Roquetas de Mar. - Terzo gruppo di fratelli: Nella notte tra il 12 e il 13 settembre 1936, i fratelli Aurelio María (direttore del collegio) e José Cecilio furono assassinati e gettati nel pozzo di Cantavieja (Tahal/Tabernas).

Il processo informativo diocesano in vista della loro beatificazione si è aperto ad Almería il 7 febbraio 1956. Il 10 ottobre 1993, il Papa Giovanni Paolo II ha celebrato la beatificazione di Diego Ventaja Milán, Manuel Medina Olmos e dei loro 7 compagni lasalliani in Piazza San Pietro a Roma. La loro festa liturgica comune è fissata al 30 agosto, giorno del martirio dei due vescovi.

La spiritualità di questi martiri è caratterizzata dall'abbandono totale alla volontà di Dio e dall'imitazione di Cristo, il Buon Pastore. Hanno affrontato la morte perdonando sinceramente i loro persecutori. Prima di essere giustiziato, Mons. Medina Olmos ha dichiarato: «Non abbiamo fatto nulla per meritare la morte, ma vi perdono affinché il Signore perdoni anche noi». Mons. Ventaja ha invece pronunciato queste ultime parole: «Che Dio vi perdoni come io vi perdono di tutto cuore, e che questo sia l'ultimo sangue che versate».

La loro eredità rimane viva nelle diocesi di Almería e di Guadix. Le loro reliquie (in particolare il cranio di Mons. Ventaja) sono conservate e venerate nella cappella dei Martiri della cattedrale di Almería e nella cattedrale di Guadix. Sono onorati come modelli di riconciliazione, di fedeltà al Vangelo e di impegno per l'educazione cristiana della gioventù.