Kamen Vitchev, Pavel Djidjov y Josaphat Chichkov

Los tres religiosos se distinguieron por su dedicación pastoral, su compromiso con la juventud y su apertura ecuménica en una Bulgaria en plena transformación política.

El Padre Josaphat Chichkov enseñó primero en el colegio San Agustín de Plovdiv (1914-1919). En julio de 1929, fue nombrado director del seminario menor Santos Cirilo y Metodio en Yambol. Este establecimiento tenía la particularidad de acoger a seminaristas de ambos ritos (latino y bizantino), y el Padre Josaphat se esforzó por integrarlos armoniosamente en una misma comunidad. Muy abierto al progreso técnico, fue el primero en Yambol en utilizar una máquina de escribir con caracteres cirílicos, e introdujo el cine y el gramófono para la educación de los jóvenes. Allí recibía regularmente a Mons. Angelo Roncalli (futuro Papa Juan XXIII), entonces visitador apostólico en Bulgaria, quien admiraba su trabajo. En 1937, se convirtió en superior provincial en Varna. En 1948, cuando los sacerdotes extranjeros fueron expulsados por el poder comunista, asumió el cargo de párroco de la parroquia latina de Varna.

El Padre Kamen Vitchev fue nombrado profesor de filosofía y teología, así como prefecto de estudios, en el colegio San Agustín de Plovdiv. Intelectual brillante y estimado, colaboró activamente en la revista Investigaciones Bizantinas y en el periódico Veritas. Trabajó con pasión por el acercamiento entre católicos y ortodoxos bajo la autoridad del Pontífice romano. Poco antes de su arresto, fue nombrado vicario provincial de la Misión de Oriente de los Asuncionistas.

El Padre Pavel Djidjov estudió economía y ciencias sociales en Varna tras su ordenación. Fue nombrado posteriormente ecónomo del colegio San Agustín de Plovdiv y del Vicariato de Oriente. En un contexto de acoso financiero y vigilancia policial constante, gestionó los bienes de la misión con un valor notable y una gran paz de alma. Ejerció una influencia espiritual muy positiva sobre los estudiantes.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Bulgaria fue integrada en el bloque soviético. El gobierno comunista ateo emprendió la liquidación de la Iglesia católica, considerada como una correa de transmisión del Vaticano y de las potencias imperialistas occidentales. En febrero de 1949, una ley sobre los cultos prohibió a las congregaciones enseñar, publicar y poseer hospitales o seminarios, confiscando al mismo tiempo sus bienes.

Las detenciones no tardaron en afectar a los asuncionistas: - El Padre Josaphat Chichkov fue arrestado en diciembre de 1951 en Varna. - Los Padres Kamen Vitchev y Pavel Djidjov fueron arrestados por la milicia comunista en la noche del 4 de julio de 1952 en el seminario de Plovdiv.

Detenidos en secreto, golpeados y torturados, fueron obligados a vivir en condiciones inhumanas. Del 29 de septiembre al 3 de octubre de 1952, comparecieron ante la Corte Suprema de Sofía durante un simulacro de juicio estalinista que involucró a cuarenta católicos (incluido el obispo pasionista Eugenio Bossilkov). Fueron acusados de conspiración contra el Estado, de alta traición y de espionaje en beneficio del Vaticano y de los servicios secretos franceses.

El 3 de octubre de 1952, el tribunal pronunció la sentencia de muerte. Los tres sacerdotes asuncionistas y Mons. Bossilkov fueron fusilados en el patio de la prisión central de Sofía el 11 de noviembre de 1952 a las 23:30 horas. Sus cuerpos fueron arrojados a una fosa común del cementerio de la ciudad y nunca fueron encontrados.

Apertura de la causa: El proceso diocesano con vistas a su beatificación se abre el 19 de septiembre de 1995.

Decreto de martirio: El 23 de abril de 2002, el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce su martirio in odium fidei (en odio a la fe).

Beatificación: Son solemnemente beatificados por el papa Juan Pablo II el 26 de mayo de 2002 en la plaza central de Plovdiv, durante su viaje apostólico a Bulgaria.

Fiesta litúrgica: Fijada el 13 de noviembre por el decreto de beatificación.

El martirio de los padres Kamen, Pavel y Josaphat da testimonio de una fe inquebrantable vivida en la sencillez cotidiana y en la entrega total de sí mismos. Su legado espiritual se condensa en sus propios escritos y palabras, recogidos poco antes de su arresto.

Su martirio reviste también una dimensión ecuménica mayor. Al unir en un mismo sacrificio a sacerdotes de rito latino (Pavel y Josaphat) y de rito bizantino-eslavo (Kamen), sellaron con su sangre la unidad de la Iglesia en Bulgaria. Durante su beatificación, Juan Pablo II subrayó que su ejemplo de valentía frente al sufrimiento y la prisión era reconocido y respetado por todos sus antiguos alumnos, ya fueran católicos, ortodoxos, judíos o musulmanes.