Kamen Vitchev, Pavel Djidjov e Josaphat Chichkov

I tre religiosi si sono distinti per la loro dedizione pastorale, il loro impegno verso i giovani e la loro apertura ecumenica in una Bulgaria in pieno mutamento politico.

Padre Josaphat Chichkov insegna inizialmente al collegio Sant'Agostino di Plovdiv (1914-1919). Nel luglio 1929, viene nominato direttore del seminario minore Santi Cirillo e Metodio a Yambol. Questo istituto ha la particolarità di accogliere seminaristi di entrambi i riti (latino e bizantino), e Padre Josaphat si adopera per integrarli armoniosamente all'interno di un'unica comunità. Molto aperto al progresso tecnico, è il primo a Yambol a utilizzare una macchina da scrivere con caratteri cirillici, e introduce il cinema e il grammofono per l'educazione dei giovani. Vi riceve regolarmente Monsignor Angelo Roncalli (futuro Papa Giovanni XXIII), allora visitatore apostolico in Bulgaria, che ammira il suo lavoro. Nel 1937, diventa superiore provinciale a Varna. Nel 1948, quando i sacerdoti stranieri vengono espulsi dal potere comunista, assume l'incarico di parroco della parrocchia latina di Varna.

Padre Kamen Vitchev viene nominato professore di filosofia e di teologia, nonché prefetto degli studi, al collegio Sant'Agostino di Plovdiv. Intellettuale brillante e stimato, collabora attivamente alla rivista Les Recherches byzantines e al giornale Veritas. Lavora con passione al riavvicinamento tra cattolici e ortodossi sotto l'autorità del Pontefice romano. Poco prima del suo arresto, viene nominato vicario provinciale della Missione d'Oriente degli Assunzionisti.

Padre Pavel Djidjov studia economia e scienze sociali a Varna dopo la sua ordinazione. Viene in seguito nominato economo del collegio Sant'Agostino di Plovdiv e del Vicariato d'Oriente. In un contesto di molestie finanziarie e di costante sorveglianza poliziesca, gestisce i beni della missione con un coraggio rimarchevole e una grande pace dell'anima. Esercita un'influenza spirituale molto positiva sugli studenti.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Bulgaria viene integrata nel blocco sovietico. Il governo comunista ateo intraprende la liquidazione della Chiesa cattolica, considerata come una cinghia di trasmissione del Vaticano e delle potenze imperialiste occidentali. Nel febbraio 1949, una legge sui culti vieta alle congregazioni di insegnare, pubblicare e possedere ospedali o seminari, confiscando al contempo i loro beni.

Gli arresti non tardano a colpire gli Assunzionisti: - Padre Josaphat Chichkov viene arrestato nel dicembre 1951 a Varna. - I Padri Kamen Vitchev e Pavel Djidjov vengono arrestati dalla milizia comunista nella notte del 4 luglio 1952 presso il seminario di Plovdiv.

Detenuti in isolamento, picchiati e torturati, sono costretti a vivere in condizioni disumane. Dal 29 settembre al 3 ottobre 1952, compaiono davanti alla Corte Suprema di Sofia durante un simulacro di processo stalinista che coinvolge quaranta cattolici (tra cui il vescovo passionista Eugenio Bossilkov). Sono accusati di complotto contro lo Stato, alto tradimento e spionaggio a favore del Vaticano e dei servizi segreti francesi.

Il 3 ottobre 1952, il tribunale pronuncia la condanna a morte. I tre sacerdoti assunzionisti e Mons. Bossilkov vengono fucilati nel cortile della prigione centrale di Sofia l'11 novembre 1952 alle 23:30. I loro corpi vengono gettati in una fossa comune del cimitero della città e non sono mai stati ritrovati.

Apertura della causa: Il processo diocesano in vista della loro beatificazione si apre il 19 settembre 1995.

Decreto di martirio: Il 23 aprile 2002, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede).

Beatificazione: Sono solennemente beatificati da papa Giovanni Paolo II il 26 maggio 2002 sulla piazza centrale di Plovdiv, durante il suo viaggio apostolico in Bulgaria.

Festa liturgica: Fissata al 13 novembre dal decreto di beatificazione.

Il martirio dei Padri Kamen, Pavel e Josaphat testimonia una fede incrollabile vissuta nella semplicità quotidiana e nel dono totale di sé. La loro eredità spirituale è condensata nei loro stessi scritti e parole, raccolti poco prima del loro arresto.

Il loro martirio riveste inoltre una dimensione ecumenica maggiore. Unendo in un medesimo sacrificio sacerdoti di rito latino (Pavel e Josaphat) e di rito bizantino-slavo (Kamen), hanno suggellato con il loro sangue l'unità della Chiesa in Bulgaria. Durante la loro beatificazione, Giovanni Paolo II ha sottolineato che il loro esempio di coraggio di fronte alla sofferenza e alla prigione era riconosciuto e rispettato da tutti i loro ex allievi, che fossero cattolici, ortodossi, ebrei o musulmani.