Odoardo Focherini

La obra de Odoardo Focherini se articula en torno a su compromiso eclesial, su actividad como periodista y su acción heroica de rescate de judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Desde 1924, a la edad de 17 años, cofundó con Zeno Saltini (futuro sacerdote y fundador de la comunidad de Nomadelfia) el periódico infantil L'Aspirante, que se convertiría en una publicación nacional de referencia. También colaboró en otras revistas católicas y se convirtió en corresponsal de L'Osservatore Romano y del diario boloñés L'Avvenire d'Italia. En 1939, fue nombrado administrador delegado (consigliere mandatario) de este último periódico, cuya gestión aseguró con rigor y fidelidad a los valores cristianos, a pesar de las presiones del régimen fascista. Paralelamente, asumió importantes responsabilidades dentro de la Acción Católica, de la cual se convirtió en presidente diocesano en Carpi en 1936. A partir de 1942, su compromiso adquirió una dimensión dramática. Solicitado por el director de L'Avvenire d'Italia, Raimondo Manzini —quien a su vez fue contactado por el cardenal Pietro Boetto, arzobispo de Génova—, Focherini organizó el rescate de judíos polacos que llegaban a Italia. Tras el armisticio del 8 de septiembre de 1943 y la ocupación alemana, el peligro aumentó. Focherini, apoyado por su esposa Maria, quien compartía plenamente su elección, se asoció con el abad Dante Sala, párroco de San Martino Spino. Juntos, pusieron en marcha una red clandestina muy eficaz. Gracias a documentos de identidad falsos y a rutas de evasión, lograron hacer pasar a más de cien judíos (exactamente 105) a Suiza. El 11 de marzo de 1944, Odoardo Focherini fue arrestado por las autoridades fascistas en el hospital de Carpi, mientras organizaba la evasión de Enrico Donati, el último judío al que lograría salvar.

Tras su arresto, Focherini comienza un largo vía crucis a través de las prisiones y los campos de concentración. Primero es encarcelado en la prisión de San Giovanni in Monte en Bolonia del 13 de marzo al 5 de julio de 1944. Es allí donde confiesa a su cuñado Bruno Marchesi, quien le pregunta sobre posibles arrepentimientos: «Si hubieras visto, como yo he visto en esta prisión, lo que hacen sufrir a los judíos, no te arrepentirías más que de no haber salvado a un mayor número». El 5 de julio de 1944, es trasladado al campo de Fossoli, y luego el 4 de agosto al campo de tránsito de Gries en Bolzano. El 5 de septiembre de 1944, es deportado al campo de concentración de Flossenbürg en Alemania, antes de ser enviado al subcampo de Hersbruck. Durante estos nueve meses de cautiverio, logra enviar 166 cartas y notas a su familia, testimonios conmovedores de amor, serenidad y fe inquebrantable. En Hersbruck, sometido a trabajos forzados, contrae una grave infección en la pierna que degenera en septicemia. Muere el 27 de diciembre de 1944 a la edad de 37 años. Es asistido en sus últimos instantes por su amigo Teresio Olivelli (él mismo beatificado en 2018), quien transmitirá sus últimas palabras: «Declaro morir en la más pura fe católica, apostólica y romana y en la plena sumisión a la voluntad de Dios, ofreciendo mi vida en holocausto por mi diócesis, por la Acción Católica, por el Papa y por el retorno de la paz en el mundo».

El reconocimiento del heroísmo de Odoardo Focherini fue primero civil. En 1955, la comunidad judía de Milán le otorgó una medalla de oro. En 1969, el instituto Yad Vashem de Jerusalén lo declaró «Justo entre las naciones». En 2007, el presidente de la República Italiana, Giorgio Napolitano, le concedió a título póstumo la Medalla de oro al mérito civil. El proceso de beatificación se abrió a nivel diocesano en 1996 y se cerró en 1998, fecha en la que la causa fue transmitida a Roma. El 10 de mayo de 2012, el papa Benedicto XVI firmó el decreto que reconocía su martirio in odium fidei (en odio a la fe), lo que dispensa de la presentación de un milagro. La ceremonia de beatificación se celebró el 15 de junio de 2013 en la Piazza Martiri de Carpi (la catedral estaba entonces inaccesible debido a un terremoto). Fue presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. Odoardo Focherini se convirtió así en el primer periodista italiano en ser beatificado.

La espiritualidad de Odoardo Focherini es la de un laico comprometido, profundamente anclado en la oración diaria, la frecuentación de los sacramentos y el amor a la Iglesia. Su acción humanitaria no era un simple gesto filantrópico, sino el fruto directo de su fe cristiana y de su fidelidad al Evangelio. Para él, socorrer a los perseguidos era un deber de caridad cristiana absoluta, resumido por su célebre fórmula escrita en una carta interceptada por los nazis: ayudaba a los judíos «no por interés, sino por pura caridad cristiana». Su legado permanece vivo, particularmente en Carpi y en toda Italia, como un modelo de coraje cívico y de santidad laical. Muestra cómo un padre de familia y un profesional de la prensa supo, arriesgando su vida, encarnar la verdad y la caridad frente a la barbarie totalitaria.