Odoardo Focherini

A obra de Odoardo Focherini articula-se em torno de seu compromisso eclesial, de sua atividade como jornalista e de sua ação heroica de resgate de judeus durante a Segunda Guerra Mundial. Desde 1924, aos 17 anos, ele cofundou com Zeno Saltini (futuro padre e fundador da comunidade de Nomadelfia) o jornal infantil L'Aspirante, que se tornaria uma publicação nacional de referência. Ele também colaborou com outras revistas católicas e tornou-se correspondente do L'Osservatore Romano e do diário bolonhês L'Avvenire d'Italia. Em 1939, foi nomeado administrador delegado (consigliere mandatario) deste último jornal, cuja gestão assegurou com rigor e fidelidade aos valores cristãos, apesar das pressões do regime fascista. Paralelamente, assumiu importantes responsabilidades no âmbito da Ação Católica, da qual se tornou presidente diocesano em Carpi em 1936. A partir de 1942, seu compromisso assumiu uma dimensão dramática. Solicitado pelo diretor do L'Avvenire d'Italia, Raimondo Manzini — ele próprio contatado pelo cardeal Pietro Boetto, arcebispo de Gênova —, Focherini organizou o resgate de judeus poloneses que chegaram à Itália. Após o armistício de 8 de setembro de 1943 e a ocupação alemã, o perigo aumentou. Focherini, apoiado por sua esposa Maria, que compartilhava plenamente de sua escolha, associou-se ao padre Dante Sala, pároco de San Martino Spino. Juntos, montaram uma rede clandestina muito eficaz. Graças a documentos de identidade falsos e rotas de fuga, conseguiram levar mais de cem judeus (exatamente 105) para a Suíça. Em 11 de março de 1944, Odoardo Focherini foi preso pelas autoridades fascistas no hospital de Carpi, enquanto organizava a fuga de Enrico Donati, o último judeu que ele conseguiria salvar.

Após sua prisão, Focherini inicia uma longa via-sacra através das prisões e dos campos de concentração. Ele é primeiramente encarcerado na prisão de San Giovanni in Monte, em Bolonha, de 13 de março a 5 de julho de 1944. É lá que ele confidencia ao seu cunhado Bruno Marchesi, que o questiona sobre eventuais arrependimentos: «Se você tivesse visto, como eu vi nesta prisão, o que eles fazem os judeus sofrerem, você não se arrependeria senão de não ter salvado um número maior.» No dia 5 de julho de 1944, ele é transferido para o campo de Fossoli e, em seguida, no dia 4 de agosto, para o campo de trânsito de Gries, em Bolzano. No dia 5 de setembro de 1944, ele é deportado para o campo de concentração de Flossenbürg, na Alemanha, antes de ser enviado para o subcampo de Hersbruck. Durante esses nove meses de cativeiro, ele consegue enviar 166 cartas e bilhetes à sua família, testemunhos comoventes de amor, serenidade e fé inabalável. Em Hersbruck, submetido a trabalhos forçados, ele contrai uma grave infecção na perna que degenera em septicemia. Ele morre no dia 27 de dezembro de 1944, aos 37 anos de idade. Ele é assistido em seus últimos instantes por seu amigo Teresio Olivelli (ele próprio beatificado em 2018), que transmitirá suas últimas palavras: «Declaro morrer na mais pura fé católica, apostólica e romana e na plena submissão à vontade de Deus, oferecendo minha vida em holocausto pela minha diocese, pela Ação Católica, pelo Papa e pelo retorno da paz ao mundo.»

O reconhecimento do heroísmo de Odoardo Focherini foi primeiramente civil. Em 1955, a comunidade judaica de Milão concedeu-lhe uma medalha de ouro. Em 1969, o instituto Yad Vashem de Jerusalém declarou-o "Justo entre as nações". Em 2007, o presidente da República Italiana, Giorgio Napolitano, concedeu-lhe postumamente a Medalha de Ouro de Mérito Civil. O processo de beatificação foi aberto em nível diocesano em 1996 e encerrado em 1998, data em que a causa foi transmitida a Roma. Em 10 de maio de 2012, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei (em ódio à fé), o que dispensa a apresentação de um milagre. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 15 de junho de 2013 na Piazza Martiri em Carpi (a catedral estava então inacessível devido a um terremoto). Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos. Odoardo Focherini tornou-se assim o primeiro jornalista italiano a ser beatificado.

A espiritualidade de Odoardo Focherini é a de um leigo engajado, profundamente ancorado na oração diária, na frequência aos sacramentos e no amor à Igreja. Sua ação humanitária não era uma simples iniciativa filantrópica, mas o fruto direto de sua fé cristã e de sua fidelidade ao Evangelho. Para ele, socorrer os perseguidos era um dever de caridade cristã absoluta, resumido por sua célebre fórmula escrita em uma carta interceptada pelos nazistas: ele ajudava os judeus "não por interesse, mas por pura caridade cristã". Seu legado permanece vivo, particularmente em Carpi e em toda a Itália, como um modelo de coragem cívica e de santidade laical. Ele mostra como um pai de família e um profissional da imprensa soube, sob o risco de sua própria vida, encarnar a verdade e a caridade diante da barbárie totalitária.