Isidoro Ngei Ko Lat

En 1946, Isidore Ngei Ko Lat conoce en Leiktho al padre Mario Vergara, un misionero italiano del PIME. Este último, impresionado por el celo y las competencias del joven, le propone convertirse en su catequista laico. Isidore acepta esta misión con entusiasmo, viendo en ella el medio de cumplir su vocación al servicio del Evangelio y de su pueblo. Sigue al padre Vergara a la región montañosa y aislada de Shadaw, situada al este de Loikaw. Isidore se convierte en un colaborador indispensable, sirviendo de puente entre el misionero extranjero y las poblaciones locales de la etnia Karen (o Kayin). En 1948, otro misionero del PIME, el padre Pietro Galastri, se une a la misión. Isidore le sirve también de intérprete. Juntos, se entregan sin reservas para construir iglesias, escuelas, dispensarios y orfanatos, aportando una ayuda material y espiritual a los más necesitados. La independencia de Birmania respecto a la Corona británica en 1948 sumerge al país en una violenta guerra civil. Las tensiones étnicas y religiosas se intensifican, oponiendo a las fuerzas gubernamentales contra los rebeldes karen. En este clima de terror, los misioneros católicos, que denuncian las exacciones de la guerrilla y defienden los derechos de los aldeanos oprimidos, se convierten en objetivos privilegiados para ciertos grupos rebeldes. Isidore apoya firmemente al padre Vergara en esta defensa de los pobres, atrayéndose así el odio de los jefes de la guerrilla local.

A principios del año 1950, las persecuciones contra los católicos se intensificaron. En abril, un catequista llamado Giacomo Còlei (James Colei) fue arrestado por las milicias rebeldes en Taruddà, mientras que otro catequista, Pío, fue capturado y asesinado. Con el fin de negociar la liberación de Giacomo Còlei y proteger a los demás cristianos, el padre Mario Vergara solicitó un encuentro en Shadaw con el jefe de distrito local, Tire, fijado para el 24 de mayo de 1950. Isidoro Ngei Ko Lat decidió acompañar al sacerdote en esta peligrosa gestión. Al llegar al lugar, cayeron en una emboscada: se encontraron frente al jefe rebelde Richmond, quien había tomado el lugar de Tire. Tras un interrogatorio agresivo, Richmond ordenó su arresto. Los dos hombres fueron atados, esposados y arrastrados a la fuerza a través de la selva en dirección al río Salween (Saluén). Después de una marcha forzada de más de seis horas durante la noche, fueron fusilados al amanecer del 25 de mayo de 1950 a orillas del río. Sus cuerpos fueron encerrados en sacos y arrojados a la corriente del Saluén. Unos días más tarde, unos pescadores de la etnia Shan vieron los sacos, pero al constatar que contenían cadáveres, los arrojaron de nuevo al agua. Sus restos nunca fueron encontrados.

La causa de beatificación de Isidoro Ngei Ko Lat fue introducida en 2003 por Mons. Soter Phamo, obispo de Loikaw. En 2009, su causa fue oficialmente unida a la del padre Mario Vergara. El 9 de diciembre de 2013, el papa Francisco firmó el decreto que reconocía su martirio in odium fidei (en odio a la fe). La ceremonia de beatificación se celebró el 24 de mayo de 2014 en la catedral de San Pablo de Aversa, en Italia, diócesis de origen del padre Vergara. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. En esta ocasión, Isidoro Ngei Ko Lat fue proclamado primer beato autóctono de la historia de la Iglesia en Birmania.

La figura del beato Isidore Ngei Ko Lat encarna la vocación y la santidad de los laicos en la Iglesia. A pesar de la prueba de la enfermedad que le impidió convertirse en sacerdote, supo reorientar su vida para consagrarse enteramente a Dios a través del ministerio de catequista. Su celo apostólico, su caridad hacia los niños y su fidelidad inquebrantable a los misioneros dan testimonio de una fe profundamente arraigada. Durante la audiencia general del 21 de mayo de 2014, el Papa Francisco saludó su memoria en estos términos: «El próximo sábado, en Aversa, serán proclamados beatos Mario Vergara, sacerdote del PIME, e Isidore Ngei Ko Lat, laico y catequista, asesinados en 1950 en Birmania in odium fidei. Que su fidelidad heroica a Cristo pueda constituir un estímulo y un ejemplo para los misioneros y, en particular, para los catequistas que realizan, en las tierras de misión, una obra apostólica preciosa e insustituible por la cual toda la Iglesia les está agradecida». Para la Iglesia de Birmania, a menudo probada por los conflictos y las restricciones políticas, el beato Isidore es un modelo de valentía y esperanza, recordando el papel fundamental de los catequistas locales en la transmisión de la fe.