Isidore Ngei Ko Lat

Em 1946, Isidore Ngei Ko Lat encontra em Leiktho o padre Mario Vergara, um missionário italiano do PIME. Este último, impressionado pelo zelo e pelas competências do jovem, propõe-lhe tornar-se seu catequista leigo. Isidore aceita esta missão com entusiasmo, vendo nela o meio de cumprir a sua vocação ao serviço do Evangelho e do seu povo. Ele segue o padre Vergara na região montanhosa e isolada de Shadaw, situada a leste de Loikaw. Isidore torna-se um colaborador indispensável, servindo de ponte entre o missionário estrangeiro e as populações locais da etnia Karen (ou Kayin). Em 1948, outro missionário do PIME, o padre Pietro Galastri, junta-se à missão. Isidore serve-lhe também de intérprete. Juntos, dedicam-se sem reservas a construir igrejas, escolas, dispensários e orfanatos, trazendo ajuda material e espiritual aos mais necessitados. A independência da Birmânia face à Coroa britânica em 1948 mergulha o país numa violenta guerra civil. As tensões étnicas e religiosas intensificam-se, opondo as forças governamentais aos rebeldes Karen. Neste clima de terror, os missionários católicos, que denunciam as exações da guerrilha e defendem os direitos dos aldeões oprimidos, tornam-se alvos privilegiados para certos grupos rebeldes. Isidore apoia firmemente o padre Vergara nesta defesa dos pobres, atraindo assim o ódio dos chefes da guerrilha local.

No início do ano de 1950, as perseguições contra os católicos se intensificaram. Em abril, um catequista chamado Giacomo Còlei (James Colei) foi preso pelas milícias rebeldes em Taruddà, enquanto outro catequista, Pio, foi capturado e assassinado. A fim de negociar a libertação de Giacomo Còlei e proteger os outros cristãos, o padre Mario Vergara solicitou um encontro em Shadaw com o chefe distrital local, Tire, marcado para 24 de maio de 1950. Isidore Ngei Ko Lat escolheu acompanhar o sacerdote nesta iniciativa perigosa. Ao chegarem ao local, caíram em uma emboscada: encontraram-se frente a frente com o chefe rebelde Richmond, que havia tomado o lugar de Tire. Após um interrogatório agressivo, Richmond ordenou a prisão de ambos. Os dois homens foram amarrados, algemados e arrastados à força através da selva em direção ao rio Salween (Salouène). Após uma marcha forçada de mais de seis horas durante a noite, foram fuzilados ao amanhecer de 25 de maio de 1950 nas margens do rio. Seus corpos foram colocados em sacos e lançados na correnteza do Salween. Alguns dias depois, pescadores da etnia Shan avistaram os sacos, mas, ao constatarem que continham cadáveres, lançaram-nos novamente à água. Seus restos mortais nunca foram encontrados.

A causa de beatificação de Isidoro Ngei Ko Lat foi introduzida em 2003 por Dom Soter Phamo, bispo de Loikaw. Em 2009, a sua causa foi oficialmente unida à do padre Mario Vergara. Em 9 de dezembro de 2013, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo o martírio de ambos in odium fidei (em ódio à fé). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 24 de maio de 2014 na Catedral de São Paulo em Aversa, na Itália, diocese de origem do padre Vergara. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco. Nesta ocasião, Isidoro Ngei Ko Lat foi proclamado o primeiro beato nativo da história da Igreja em Mianmar.

A figura do bem-aventurado Isidore Ngei Ko Lat encarna a vocação e a santidade dos leigos na Igreja. Apesar da provação da doença que o impediu de se tornar sacerdote, ele soube reorientar sua vida para se consagrar inteiramente a Deus através do ministério de catequista. Seu zelo apostólico, sua caridade para com as crianças e sua fidelidade inabalável aos missionários testemunham uma fé profundamente enraizada. Durante a audiência geral de 21 de maio de 2014, o Papa Francisco saudou sua memória nestes termos: «No próximo sábado, em Aversa, serão proclamados bem-aventurados Mario Vergara, sacerdote do PIME, e Isidore Ngei Ko Lat, leigo e catequista, mortos em 1950 na Birmânia in odium fidei. Que sua fidelidade heroica a Cristo possa constituir um encorajamento e um exemplo para os missionários e, em particular, para os catequistas que realizam, nas terras de missão, uma obra apostólica preciosa e insubstituível, pela qual toda a Igreja lhes é grata». Para a Igreja da Birmânia, frequentemente provada por conflitos e restrições políticas, o bem-aventurado Isidore é um modelo de coragem e esperança, lembrando o papel fundamental dos catequistas locais na transmissão da fé.