Pedro de Corpa y 4 compañeros

A finales del siglo XVI, los misioneros franciscanos españoles se establecieron a lo largo de la costa de la Florida española (que entonces abarcaba la actual Georgia). A diferencia de las expediciones militares, estos religiosos se instalaron pacíficamente en los poblados de la tribu de los guales. Aprendieron su lengua, compartieron su modo de vida modesto en chozas de madera y barro, y comenzaron a evangelizarlos y a administrarles los sacramentos. Los cinco frailes se repartieron en diferentes misiones costeras: Pedro de Corpa dirigía la misión de Nuestra Señora de Guadalupe en Tolomato (cerca de la actual ciudad de Darién); Blas Rodríguez servía en la misión de Santa Clara en Tupiqui (cerca de Eulonia); Miguel de Añón y el hermano lego Antonio de Badajoz (quien servía de intérprete gracias a su dominio de la lengua local) trabajaban en la misión de Santa Catalina en la isla de Santa Catalina; Francisco de Veráscola, apodado el «gigante cántabro» debido a su imponente estatura y fuerza física, dirigía la misión de Santo Domingo en Asao, en la isla de Saint Simons. La cultura de los guales permitía la poligamia. Fieles a la doctrina de la Iglesia, los franciscanos solo concedían el bautismo a los adultos con la condición de que se comprometieran a un matrimonio monógamo. Si bien la mayoría de los conversos respetaba esta regla, estalló una crisis mayor cuando Juanillo, un joven guerrero bautizado y casado, heredero del cacicazgo, decidió tomar una segunda esposa. El padre Pedro de Corpa le recordó firmemente sus compromisos bautismales y le advirtió que se opondría a su sucesión al frente del poblado si persistía en la poligamia. Furioso, Juanillo abandonó la misión, reunió a guerreros no cristianos del interior y fomentó una revuelta para eliminar a los misioneros. El 14 de septiembre de 1597, al amanecer, Juanillo y sus hombres atacaron al padre Pedro de Corpa en su choza en Tolomato y lo mataron de un golpe de hacha de piedra (macana). La revuelta se propagó rápidamente a las otras misiones: el 16 de septiembre, los insurgentes capturaron al padre Blas Rodríguez en Tupiqui. Consciente de su muerte inminente, obtuvo autorización para celebrar una última misa antes de ser ejecutado. El 17 de septiembre, atacaron la isla de Santa Catalina. Aunque fue advertido del peligro por el jefe local, el hermano Antonio de Badajoz se negó a huir y eligió permanecer al lado del padre Miguel de Añón. El padre Miguel celebró la misa y perdonó a sus verdugos antes de que ambos fueran masacrados. El 18 de septiembre, el padre Francisco de Veráscola fue sorprendido y asesinado a hachazos mientras desembarcaba de su canoa en la isla de Saint Simons, al regresar de un viaje de suministros a San Agustín. Un sexto franciscano, Francisco de Ávila, fue capturado y torturado durante diez meses antes de ser liberado. Durante el proceso llevado a cabo por las autoridades españolas, se negó a testificar contra sus captores para evitarles la pena de muerte, ilustrando el espíritu de perdón de los misioneros.

La reputación de martirio de los cinco franciscanos se estableció inmediatamente después de su muerte, tanto entre los fieles como entre sus hermanos de la Orden de Frailes Menores. En 1941, el episcopado de los Estados Unidos solicitó al Papa Pío XII la apertura de una causa de beatificación para un grupo de 118 misioneros, incluyendo a los mártires de Georgia. La causa propia de Pedro de Corpa y sus compañeros fue lanzada oficialmente en 1950 por la Orden franciscana, con el nombramiento del padre Marion Habig como vicepostulador. Tras varias reformas de los procedimientos de canonización por parte de la Santa Sede, la investigación diocesana fue abierta oficialmente en 1984 por Mons. Raymond W. Lessard, obispo de Savannah. Esta fase diocesana se clausuró el 16 de marzo de 2007, y el conjunto de los documentos fue transmitido a Roma, ante la Congregación (hoy Dicasterio) para las Causas de los Santos. En septiembre de 2022, con motivo del 425º aniversario del martirio, el comité histórico del Dicasterio validó la investigación histórica.

El 27 de enero de 2025, el papa Francisco autorizó al Dicasterio para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce el martirio in odium fidei de Pedro de Corpa y sus cuatro compañeros. Este reconocimiento les confiere el título de venerables y abre el camino a su beatificación sin que se requiera un milagro. La ceremonia de beatificación está fijada para el 31 de octubre de 2026 en Savannah, Georgia (Estados Unidos). Será presidida por el cardenal Frank Leo, arzobispo metropolitano de Toronto, actuando en calidad de legado del papa León XIV. Este acontecimiento histórico constituye la primera beatificación celebrada en suelo del estado de Georgia y en el sur de los Estados Unidos.

Los mártires de Georgia son venerados como modelos de fidelidad pastoral y defensores heroicos de la dignidad de la mujer y de la santidad del matrimonio cristiano. Su negativa a transigir sobre la monogamia, a pesar de los riesgos evidentes para sus vidas, testimonia su apego absoluto a la enseñanza del Evangelio. Su método de evangelización, basado en la paz, la pobreza evangélica y la inculturación sin protección militar, sigue siendo un ejemplo de apostolado misionero respetuoso. Supieron integrarse profundamente en la vida de los guales, al igual que Francisco de Veráscola, quien participaba en los juegos y luchas de los jóvenes indígenas para ganarse su confianza. Hoy en día, su memoria está particularmente viva en la diócesis de Savannah. La escuela de formación teológica y catequética para adultos de la diócesis lleva el nombre de «Escuela Catequética Fray Pedro de Corpa». Además, los sitios arqueológicos de sus antiguas misiones, especialmente en la isla de Santa Catalina, son objeto de investigaciones y peregrinaciones.