Pedro de Corpa e 4 companheiros

No final do século XVI, os missionários franciscanos espanhóis estabeleceram-se ao longo da costa da Flórida espanhola (que englobava então a atual Geórgia). Ao contrário das expedições militares, estes religiosos instalaram-se pacificamente no seio das aldeias da tribo dos Guales. Aprenderam a sua língua, partilharam o seu modo de vida modesto em cabanas de madeira e lama, e começaram a evangelizá-los e a administrar-lhes os sacramentos. Os cinco frades distribuíram-se por diferentes missões costeiras: Pedro de Corpa dirigia a missão de Nuestra Señora de Guadalupe em Tolomato (perto da atual cidade de Darien); Blas Rodríguez servia a missão de Santa Clara em Tupiqui (perto de Eulonia); Miguel de Añon e o irmão leigo Antonio de Badajoz (que servia de intérprete graças ao seu domínio da língua local) trabalhavam na missão de Santa Catalina na ilha de Santa Catalina; Francisco de Veráscola, apelidado de «gigante cantábrico» devido à sua estatura imponente e força física, dirigia a missão de Santo Domingo em Asao, na ilha de Saint-Simons. A cultura dos Guales autorizava a poligamia. Fiéis à doutrina da Igreja, os franciscanos só concediam o batismo aos adultos com a condição de que se comprometessem com um casamento monogâmico. Se a maioria dos convertidos respeitava esta regra, uma crise maior eclodiu quando Juanillo, um jovem guerreiro batizado e casado, herdeiro do cacicado (chefe de tribo), decidiu tomar uma segunda esposa. O padre Pedro de Corpa lembrou-o firmemente dos seus compromissos batismais e avisou-o de que se oporia à sua sucessão à frente da aldeia se persistisse na poligamia. Furioso, Juanillo deixou a missão, reuniu guerreiros não cristãos do interior e fomentou uma revolta para eliminar os missionários. Em 14 de setembro de 1597, ao amanhecer, Juanillo e os seus homens atacaram o padre Pedro de Corpa na sua cabana em Tolomato e mataram-no com um golpe de machado de pedra (macana). A revolta propagou-se rapidamente às outras missões: em 16 de setembro, os insurgentes capturaram o padre Blas Rodríguez em Tupiqui. Consciente da sua morte iminente, obteve autorização para celebrar uma última missa antes de ser executado. Em 17 de setembro, atacaram a ilha de Santa Catalina. Embora avisado do perigo pelo chefe local, o irmão Antonio de Badajoz recusou-se a fugir e escolheu permanecer ao lado do padre Miguel de Añon. O padre Miguel celebrou a missa e perdoou os seus carrascos antes de serem ambos massacrados. Em 18 de setembro, o padre Francisco de Veráscola foi surpreendido e assassinado a golpes de machado enquanto desembarcava da sua canoa na ilha de Saint-Simons, de regresso de uma viagem de abastecimento a Saint Augustine. Um sexto franciscano, Francisco de Ávila, foi capturado e torturado durante dez meses antes de ser libertado. Durante o processo conduzido pelas autoridades espanholas, recusou-se a testemunhar contra os seus raptores para lhes evitar a pena de morte, ilustrando o espírito de perdão dos missionários.

A reputação de martírio dos cinco franciscanos estabeleceu-se imediatamente após a sua morte, tanto entre os fiéis como entre os seus confrades da Ordem dos Frades Menores. Em 1941, o episcopado dos Estados Unidos solicitou ao Papa Pio XII a abertura de uma causa de beatificação para um grupo de 118 missionários, incluindo os mártires da Geórgia. A causa específica de Pedro de Corpa e seus companheiros foi oficialmente iniciada em 1950 pela Ordem Franciscana, com a nomeação do padre Marion Habig como vice-postulador. Após várias reformas nos procedimentos de canonização pela Santa Sé, o inquérito diocesano foi oficialmente aberto em 1984 por Dom Raymond W. Lessard, bispo de Savannah. Esta fase diocesana foi encerrada em 16 de março de 2007, e o conjunto de documentos foi transmitido a Roma, à Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos. Em setembro de 2022, por ocasião do 425º aniversário do martírio, o comitê histórico do Dicastério validou o inquérito histórico.

Em 27 de janeiro de 2025, o Papa Francisco autorizou o Dicastério para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece o martírio in odium fidei de Pedro de Corpa e seus quatro companheiros. Este reconhecimento confere-lhes o título de veneráveis e abre caminho para a sua beatificação sem a necessidade de um milagre. A cerimônia de beatificação está marcada para 31 de outubro de 2026 em Savannah, Geórgia (Estados Unidos). Será presidida pelo Cardeal Frank Leo, arcebispo metropolitano de Toronto, agindo na qualidade de legado do Papa Leão XIV. Este evento histórico constitui a primeira beatificação celebrada em solo do estado da Geórgia e no Sul dos Estados Unidos.

Os mártires da Geórgia são venerados como modelos de fidelidade pastoral e defensores heroicos da dignidade da mulher e da santidade do matrimônio cristão. Sua recusa em transigir sobre a monogamia, apesar dos riscos evidentes para suas vidas, testemunha seu apego absoluto ao ensinamento do Evangelho. Seu método de evangelização, fundado na paz, na pobreza evangélica e na inculturação sem proteção militar, permanece um exemplo de apostolado missionário respeitoso. Eles souberam integrar-se profundamente à vida dos Guales, a exemplo de Francisco de Veráscola, que participava dos jogos e lutas dos jovens indígenas para ganhar sua confiança. Hoje, sua memória é particularmente viva na diocese de Savannah. A escola de formação teológica e catequética para adultos da diocese leva o nome de «Escuela Catequética Fray Pedro de Corpa». Além disso, os sítios arqueológicos de suas antigas missões, notadamente na ilha de Santa Catalina, são objeto de pesquisas e peregrinações.