Marie-Thérèse Charlotte de Lamourous

Tras la Revolución, Marie-Thérèse de Lamourous regresa a Burdeos. En 1800, su amiga Jeanne Pichon de Longueville solicita su ayuda para ocuparse de un refugio destinado a acoger a antiguas prostitutas deseosas de cambiar de vida. Inicialmente, Marie-Thérèse siente una profunda repugnancia hacia estas mujeres marginadas, hasta el punto de hacer largos rodeos para evitar cruzarse con ellas. Sin embargo, superando sus reticencias por obediencia espiritual, acepta visitarlas. Desde su primer contacto con ellas, su repugnancia se desvanece para dar paso a una paz profunda. El 1 de enero de 1801, tras haber discernido su vocación, decide instalarse definitivamente en medio de estas mujeres. Llega a la casa de acogida (entonces situada en casa de una señora llamada Mme. Laplante) y, en el momento de acompañar a sus amigos a la puerta, pronuncia estas sencillas palabras: «¡Buenas noches, me quedo!». Se encierra así con quince «arrepentidas» para compartir su vida cotidiana. Es el acto de fundación de la obra de «La Misericordia». Bajo su dirección enérgica y maternal, la obra se desarrolla rápidamente a pesar de las inmensas dificultades materiales y financieras. El 14 de mayo de 1801, día de la Ascensión, el padre Chaminade, nombrado superior de la obra, da un reglamento y un hábito a las 35 pensionistas de la comunidad. En 1808, gracias a la ayuda del emperador Napoleón I (al que solicita audazmente durante su paso por Burdeos), la obra adquiere el antiguo convento de las Anunciadas para instalar allí a la comunidad. Marie-Thérèse decide estructurar esta obra en una verdadera congregación religiosa. A partir de 1814, ella misma redacta las constituciones de las Hermanas de la Misericordia de Burdeos. Las primeras religiosas pronuncian sus votos en 1823. Paralelamente, colabora activamente en el desarrollo de la Familia marianista junto al padre Chaminade, especialmente guiando los primeros pasos de la congregación de las Hijas de María Inmaculada, fundada por Adèle de Batz de Trenquelléon en Agen en 1816.

Marie-Thérèse de Lamourous consagró el resto de su vida a la dirección de la Casa de la Misericordia, acogiendo y rehabilitando a cientos de mujeres marginadas. Su vida estuvo marcada por una confianza absoluta en la Providencia divina, una humildad profunda y una caridad sin límites. Falleció el 14 de septiembre de 1836 en Burdeos, en su habitación de la Casa de la Misericordia, rodeada de sus protegidas, el día de la fiesta de la Cruz gloriosa, a la edad de 81 años. El padre Chaminade, avisado de la gravedad de su estado mientras se encontraba en el exilio en Agen, acudió a Burdeos y llegó el mismo día de su fallecimiento. La reputación de santidad de la «Buena Madre» de Lamourous se extendió rápidamente tras su muerte, tanto en Burdeos como en toda la región. Los fieles y los miembros de su congregación continúan solicitando su intercesión.

El proceso informativo con miras a su canonización se abre oficialmente en la archidiócesis de Burdeos en 1911. El decreto sobre sus escritos se publica el 14 de enero de 1920, y su causa es formalmente introducida en Roma el 14 de noviembre de 1923. Tras un examen minucioso de su vida, de sus virtudes y de sus escritos por la Congregación para las Causas de los Santos, el Papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes el 21 de diciembre de 1989. Por este acto, es declarada oficialmente venerable.

La espiritualidad de Marie-Thérèse de Lamourous está profundamente arraigada en el misterio de la Misericordia divina y de la Redención. Eligió para su congregación la fiesta de Nuestra Señora de las Nieves (el 5 de agosto) como fiesta patronal, bajo la advocación de «María, Madre de Misericordia». Para ella, María es el modelo perfecto de la acogida de la misericordia de Dios y de la compasión hacia los pecadores. Su pedagogía con las mujeres acogidas se basa en el respeto absoluto de su dignidad, la libertad y el espíritu de familia, buscando «devolver al amor su fuerza creadora». El legado de Marie-Thérèse de Lamourous se perpetúa a través de los siglos. El 1 de marzo de 1971, respondiendo a las orientaciones del Concilio Vaticano II, la congregación de las Hermanas de la Misericordia de Burdeos se fusionó con la de las Hermanas de María-José de Le Dorat (fundada en 1841 por Anne-Marie Quinon para el apostolado con mujeres encarceladas). Esta unión dio origen a la congregación de las Hermanas de María-José y de la Misericordia, que continúa hoy en día su misión de compasión y reinserción con las personas encarceladas o marginadas. El Domaine de Lamourous en Pian-Médoc, que alberga la Ermita Lamourous y la «Casa del Pastor», sigue siendo un lugar de memoria, acogida y renovación espiritual.