Marie-Thérèse Charlotte de Lamourous

Dopo la Rivoluzione, Marie-Thérèse de Lamourous ritorna a Bordeaux. Nel 1800, la sua amica Jeanne Pichon de Longueville sollecita il suo aiuto per occuparsi di un rifugio destinato ad accogliere ex prostitute desiderose di cambiare vita. Inizialmente, Marie-Thérèse prova una profonda ripugnanza verso queste donne emarginate, al punto da fare lunghi giri per evitare di incrociarle. Tuttavia, superando le sue reticenze per obbedienza spirituale, accetta di far loro visita. Sin dal primo contatto con loro, la sua ripugnanza svanisce per lasciare il posto a una pace profonda. Il 1° gennaio 1801, dopo aver discernuto la sua vocazione, decide di stabilirsi definitivamente in mezzo a queste donne. Arriva alla casa di accoglienza (allora situata presso una signora di nome Mme Laplante) e, nel momento di riaccompagnare i suoi amici alla porta, pronuncia queste semplici parole: «Buonasera, io resto!». Si chiude così con quindici «pentite» per condividere la loro quotidianità. È l'atto di fondazione dell'opera della «Misericordia». Sotto la sua direzione energica e materna, l'opera si sviluppa rapidamente nonostante immense difficoltà materiali e finanziarie. Il 14 maggio 1801, giorno dell'Ascensione, padre Chaminade, nominato superiore dell'opera, dà un regolamento e un abito alle 35 pensionanti della comunità. Nel 1808, grazie all'aiuto dell'imperatore Napoleone I (che sollecita audacemente durante il suo passaggio a Bordeaux), l'opera acquisisce l'antico convento delle Annonciades per installarvi la comunità. Marie-Thérèse decide di strutturare quest'opera in una vera e propria congregazione religiosa. A partire dal 1814, redige lei stessa le costituzioni delle Suore della Misericordia di Bordeaux. Le prime religiose pronunciano i loro voti nel 1823. Parallelamente, collabora attivamente allo sviluppo della Famiglia marianista al fianco di padre Chaminade, in particolare guidando i primi passi della congregazione delle Figlie di Maria Immacolata, fondata da Adèle de Batz de Trenquelléon ad Agen nel 1816.

Marie-Thérèse de Lamourous consacra il resto della sua vita alla direzione della Maison de la Miséricorde, accogliendo e riabilitando centinaia di donne emarginate. La sua vita è segnata da una fiducia assoluta nella Provvidenza divina, da una profonda umiltà e da una carità senza limiti. Si spegne il 14 settembre 1836 a Bordeaux, nella sua stanza della Maison de la Miséricorde, circondata dalle sue protette, nel giorno della festa della Croce gloriosa, all'età di 81 anni. Padre Chaminade, avvertito della gravità del suo stato mentre si trovava in esilio ad Agen, accorre a Bordeaux e arriva il giorno stesso del suo decesso. La reputazione di santità della «Buona Madre» de Lamourous si diffonde rapidamente dopo la sua morte, sia a Bordeaux che in tutta la regione. I fedeli e i membri della sua congregazione continuano a sollecitare la sua intercessione.

Il processo informativo in vista della sua canonizzazione è ufficialmente aperto nell'arcidiocesi di Bordeaux nel 1911. Il decreto sui suoi scritti è pubblicato il 14 gennaio 1920, e la sua causa è formalmente introdotta a Roma il 14 novembre 1923. Dopo un esame minuzioso della sua vita, delle sue virtù e dei suoi scritti da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, il Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 21 dicembre 1989. Con questo atto, ella è dichiarata ufficialmente venerabile.

La spiritualità di Marie-Thérèse de Lamourous è profondamente radicata nel mistero della Misericordia divina e della Redenzione. Scelse per la sua congregazione la festa di Nostra Signora della Neve (il 5 agosto) come festa patronale, sotto il titolo di «Maria, Madre di Misericordia». Per lei, Maria è il modello perfetto dell'accoglienza della misericordia di Dio e della compassione verso i peccatori. La sua pedagogia nei confronti delle donne accolte si basa sul rispetto assoluto della loro dignità, sulla libertà e sullo spirito di famiglia, cercando di «restituire all'amore la sua forza creatrice». L'eredità di Marie-Thérèse de Lamourous si perpetua attraverso i secoli. Il 1° marzo 1971, rispondendo agli orientamenti del Concilio Vaticano II, la congregazione delle Suore della Misericordia di Bordeaux si fuse con quella delle Suore di Maria-Giuseppe di Le Dorat (fondata nel 1841 da Anne-Marie Quinon per l'apostolato presso le donne detenute). Questa unione diede vita alla congregazione delle Suore di Maria-Giuseppe e della Misericordia, che prosegue ancora oggi la sua missione di compassione e di reinserimento presso le persone incarcerate o emarginate. Il Domaine de Lamourous a Pian-Médoc, che ospita l'Ermitage Lamourous e la «Maison du Berger», rimane un luogo di memoria, di accoglienza e di rinnovamento spirituale.