Lorenzo María de San Francisco Javier

La invasión napoleónica de 1809 y la supresión de las órdenes religiosas que le siguió trastornaron profundamente su ministerio. Al negarse a prestar juramento de fidelidad al Imperio francés, el padre Lorenzo Maria se vio obligado a abandonar su convento. Se refugió primero en Roma, en la iglesia de Santa Maria in Publicolis, y luego se unió clandestinamente a una comunidad pasionista reorganizada en Pieve Torina. Fue allí, mientras estaba gravemente enfermo en 1812, donde se benefició de una curación inexplicable que atribuyó al Niño Jesús. Entonces formuló el voto solemne de propagar la devoción al Divino Niño.

Tras la caída del Imperio napoleónico y el restablecimiento de la Congregación de la Pasión, regresó a Roma a la casa generalicia de los Santos Juan y Pablo. A partir de entonces se dedicó a la predicación itinerante, recorriendo el Lacio, las Marcas, la Toscana y los Abruzos para predicar misiones populares y retiros espirituales.

Hombre de confianza y de gobierno, ejerció numerosos cargos de superior dentro de su congregación: en Terracina, en Monte Argentario, en Todi, en Cura di Vetralla, así como en la casa generalicia de Roma. También fue elegido consejero provincial en seis ocasiones.

Apodado «el apóstol del Niño Jesús», el padre Lorenzo Maria sitúa el misterio de la Encarnación en el centro de su apostolado. Él mismo esculpe pequeñas estatuillas de cera o madera que representan al Niño Jesús (a quien llama cariñosamente «mi pequeño emperador» o il mio imperatorino) y las distribuye entre los fieles y los enfermos, acompañadas de imágenes piadosas. Escribe varios opúsculos para difundir esta devoción y trabaja activamente para hacer redescubrir la reliquia del Santo Pesebre conservada en la basílica de Santa María la Mayor de Roma.

Agotado por sus trabajos apostólicos, sufre un ataque de apoplejía el 12 de junio de 1856 en Capranica, mientras se encontraba allí para visitar a los fieles. Muere ese mismo día, rodeado de una reputación inmediata de santidad. Sus restos son trasladados y venerados en la iglesia pasionista de Sant'Angelo en Cura di Vetralla.

La causa de beatificación de Lorenzo María de San Francisco Javier se introdujo oficialmente en Roma el 28 de febrero de 1923. El proceso sufrió importantes retrasos, ya que algunos teólogos cuestionaron su devoción al Niño Jesús, a veces percibida erróneamente como una forma de infantilismo espiritual, así como su frágil salud nerviosa.

Tras un relanzamiento de la causa en 1983, el Papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes el 8 de febrero de 1988, otorgándole el título de Venerable.

El 28 de noviembre de 1988, la Santa Sede reconoció oficialmente un milagro (la curación científicamente inexplicable de una religiosa que padecía una grave afección gástrica).

El padre Lorenzo María de San Francisco Javier fue solemnemente beatificado por el Papa Juan Pablo II el 1 de octubre de 1989 en la Plaza de San Pedro en el Vaticano.

La espiritualidad del beato Lorenzo María une armoniosamente la contemplación de la Pasión de Cristo —propia del carisma pasionista— y la de la infancia de Jesús. Para él, el pesebre y la cruz son las dos caras de un mismo misterio de amor y de aniquilamiento de Dios para salvar a la humanidad.

Promueve el camino de la infancia espiritual, caracterizado por la sencillez de corazón, la humildad y un abandono total a la Providencia divina. Su legado espiritual se perpetúa hoy a través de la familia pasionista y los fieles apegados a la devoción al Niño Jesús. Su fiesta litúrgica está fijada el 12 de junio.