Lourenço Maria de São Francisco Xavier

A invasão napoleônica de 1809 e a supressão das ordens religiosas que se seguiu abalaram profundamente o seu ministério. Recusando-se a prestar o juramento de fidelidade ao Império Francês, o padre Lorenzo Maria foi forçado a deixar o seu convento. Refugiou-se primeiro em Roma, na igreja de Santa Maria in Publicolis, e depois juntou-se clandestinamente a uma comunidade passionista reorganizada em Pieve Torina. Foi lá, enquanto estava gravemente doente em 1812, que beneficiou de uma cura inexplicável que atribuiu ao Menino Jesus. Formulou então o voto solene de propagar a devoção ao Divino Menino.

Após a queda do Império Napoleônico e o restabelecimento da Congregação da Paixão, regressou a Roma, à casa generalícia dos Santos João e Paulo. Dedicou-se a partir de então à pregação itinerante, percorrendo o Lácio, as Marcas, a Toscana e os Abruzos para pregar missões populares e retiros espirituais.

Homem de confiança e de governo, exerceu numerosos cargos de superior dentro da sua congregação: em Terracina, no Monte Argentario, em Todi, em Cura di Vetralla, bem como na casa generalícia de Roma. Foi também eleito conselheiro provincial por seis vezes.

Apelidado de "o apóstolo do Menino Jesus", o padre Lorenzo Maria coloca o mistério da Encarnação no centro de seu apostolado. Ele mesmo esculpe pequenas estatuetas de cera ou madeira representando o Menino Jesus (a quem chama afetuosamente de "meu pequeno imperador" ou il mio imperatorino) e as distribui aos fiéis e aos enfermos, acompanhadas de imagens piedosas. Ele escreve vários opúsculos para difundir esta devoção e trabalha ativamente para fazer redescobrir a relíquia do Santo Presépio conservada na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma.

Exausto por seus trabalhos apostólicos, é atingido por um ataque de apoplexia em 12 de junho de 1856 em Capranica, enquanto se encontrava lá para visitar fiéis. Morre no mesmo dia, cercado por uma reputação imediata de santidade. Seus restos mortais são transportados e venerados na igreja passionista de Sant'Angelo em Cura di Vetralla.

A causa de beatificação de Lorenzo Maria de São Francisco Xavier foi oficialmente introduzida em Roma em 28 de fevereiro de 1923. O processo sofreu atrasos significativos, com alguns teólogos questionando sua devoção ao Menino Jesus, por vezes percebida erroneamente como uma forma de infantilismo espiritual, bem como sua saúde nervosa frágil.

Após um relançamento da causa em 1983, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 8 de fevereiro de 1988, conferindo-lhe o título de Venerável.

Em 28 de novembro de 1988, um milagre foi oficialmente reconhecido pela Santa Sé (a cura cientificamente inexplicável de uma religiosa acometida por uma grave afecção gástrica).

O padre Lorenzo Maria de São Francisco Xavier foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 1º de outubro de 1989 na Praça de São Pedro, no Vaticano.

A espiritualidade do bem-aventurado Lorenzo Maria une harmoniosamente a contemplação da Paixão de Cristo — própria do carisma passionista — e a da infância de Jesus. Para ele, o presépio e a cruz são as duas faces de um mesmo mistério de amor e de aniquilamento de Deus para salvar a humanidade.

Ele promove o caminho da infância espiritual, caracterizado pela simplicidade de coração, a humildade e um abandono total à Providência divina. Seu legado espiritual perpetua-se hoje através da família passionista e dos fiéis apegados à devoção ao Menino Jesus. Sua festa litúrgica é celebrada no dia 12 de junho.