Lorenzo Maria di San Francesco Saverio

L'invasione napoleonica del 1809 e la conseguente soppressione degli ordini religiosi sconvolgono profondamente il suo ministero. Rifiutandosi di prestare giuramento di fedeltà all'Impero francese, padre Lorenzo Maria è costretto a lasciare il suo convento. Si rifugia dapprima a Roma, presso la chiesa di Santa Maria in Publicolis, poi raggiunge clandestinamente una comunità passionista riorganizzata a Pieve Torina. È lì, mentre è gravemente malato nel 1812, che beneficia di una guarigione inspiegabile che attribuisce al Bambino Gesù. Formula allora il voto solenne di propagare la devozione al Divino Bambino.

Dopo la caduta dell'Impero napoleonico e il ristabilimento della Congregazione della Passione, ritorna a Roma presso la casa generalizia dei Santi Giovanni e Paolo. Si dedica da allora alla predicazione itinerante, percorrendo il Lazio, le Marche, la Toscana e l'Abruzzo per predicare missioni popolari e ritiri spirituali.

Uomo di fiducia e di governo, esercita numerosi incarichi di superiore all'interno della sua congregazione: a Terracina, al Monte Argentario, a Todi, a Cura di Vetralla, così come alla casa generalizia di Roma. Viene inoltre eletto consigliere provinciale per sei volte.

Soprannominato «l'apostolo del Bambino Gesù», padre Lorenzo Maria pone il mistero dell'Incarnazione al centro del suo apostolato. Scolpisce egli stesso piccole statuette in cera o in legno raffiguranti il Bambino Gesù (che chiama affettuosamente «il mio imperatorino») e le distribuisce ai fedeli e ai malati, accompagnate da immagini pie. Scrive diversi opuscoli per diffondere questa devozione e opera attivamente per far riscoprire la reliquia della Santa Culla conservata nella basilica di Santa Maria Maggiore a Roma.

Esaurito dalle sue fatiche apostoliche, viene colpito da un attacco di apoplessia il 12 giugno 1856 a Capranica, mentre si trovava lì per visitare dei fedeli. Muore lo stesso giorno, circondato da un'immediata reputazione di santità. La sua salma viene trasportata e venerata nella chiesa passionista di Sant'Angelo a Cura di Vetralla.

La causa di beatificazione di Lorenzo Maria di San Francesco Saverio viene ufficialmente introdotta a Roma il 28 febbraio 1923. Il processo subisce importanti ritardi, poiché alcuni teologi si interrogano sulla sua devozione al Bambin Gesù, talvolta percepita erroneamente come una forma di infantilismo spirituale, nonché sulla sua fragile salute nervosa. Dopo una ripresa della causa nel 1983, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù l'8 febbraio 1988, conferendogli il titolo di Venerabile. Il 28 novembre 1988, un miracolo viene ufficialmente riconosciuto dalla Santa Sede (la guarigione scientificamente inspiegabile di una religiosa affetta da una grave patologia gastrica). Padre Lorenzo Maria di San Francesco Saverio viene solennemente beatificato da Papa Giovanni Paolo II il 1° ottobre 1989 in Piazza San Pietro in Vaticano.

La spiritualità del beato Lorenzo Maria unisce armoniosamente la contemplazione della Passione di Cristo — propria del carisma passionista — e quella dell'infanzia di Gesù. Per lui, il presepio e la croce sono le due facce di uno stesso mistero d'amore e di annientamento di Dio per salvare l'umanità.

Egli promuove la via dell'infanzia spirituale, caratterizzata dalla semplicità del cuore, dall'umiltà e da un abbandono totale alla Provvidenza divina. La sua eredità spirituale si perpetua oggi attraverso la famiglia passionista e i fedeli legati alla devozione al Bambin Gesù. La sua festa liturgica è fissata al 12 giugno.